Barça eerste finalist

In de eerste halve finale van de Final Four Champions League bij de mannen heeft Barcelona als eerste ploeg de eindstrijd bereikt. In een hoogstaande partij konden de Catalanen pas in het slotkwartier afstand nemen van het Duitse Rhein Neckar Löwen: 30-28. In de eerdere Europese groepswedstrijden kwamen in Barcelona en de Rhein Neckar Löwen elkaar ook al tegen. De Duitsers pakten drie van de vier punten.

Die laatste ploeg had afgelopen dinsdag in competitieverband nogal tamelijk verrassend verloren van VfL Gummersbach maar sportieve revanche beheerste ook hier de aanloop naar de halve finale.

Onder het toeziend oog van Barça-boss Sandro Rossel - hij werd meteen na afloop richting vliegtuig gebracht om vanavond aanwezig te kunnen zijn bij het andere Barça tegen Manchester United - was de openingsfase duidelijk voor de Spanjaarden. De Spaanse kampioen heeft dit weekeinde nadrukkelijk zijn zinnen gezet op de achtste Europese beker in de Champions League.

Binnen tien minuten was het verschil al opgelopen naar vier treffers. Maar onder aanvoering van Duits international Uwe Gensheimer en de Pool Karol Bielecki - hij mist het gezichtsvermogen aan een oog - kwamen de Rhein Neckar Löwen kort voor rust op gelijke hoogte: 12-12.

Diezelfde Gensheimer groeide uit tot de lieveling van de bijna negentienduizend toeschouwers in de kolkende Lanxess Arena. Met verbluffende acties op de linkerflank, een resem aan draaiballen waar Barcelona-keeper Danijel Saric nauwelijks vat op kreeg, hield hij zowat in zijn eentje de Löwen in de race. Bij 15-14 leidden de Duitsers voor het eerst, daarna scoorden beide ploegen om en om.

In die middenfase van de tweede helft verkwanselden de Löwen meer dan eens op knullige wijze de bal, presentjes waar de snelle Barça-jongens wel raad mee wisten. Via 20-20 tikte de teller snel door naar 21-26 en leek het duel gespeeld. Een laatste krachtsinspanning bracht de Duitse nummer vijf nog tot een verschil van twee maar de opponent was te ervaren in dit soort wedstrijden en liet zich de finaleplaats niet meer ontnemen: 30-28.

Doelpunten:
Rhein Neckar Löwen:
Schmid 1; Gensheimer 7; Sesum 3; Tkaczyk 1; Bielecki 4; Stefansson 4; Müller 1; Myrhol 2; Groetzki 1; Cupic 4.

Barcelona:
Nöddesbo 1; Garcia 5; Tomas 4; Entrerrios 3; Sorhando 1; Sarmento 1; Ugalde 2; Nagy 2; Rutenka 5; Rocas 2; Oneto 3; Igropulo 1.

Individuele klasse Ciudad Real teveel voor Hamburg

De handbalfinale bij de mannen in de Champions League gaat zondag tussen Barcelona en Ciudad Real. Beide Spaanse ploegen schakelden in de halve finales hun Duitse tegenstanders uit. Barça was met 30-28 de baas over Rhein Neckar Löwen, Real nam vlot de maat van de tegenvallende Duitse kampioen HSV Hamburg: 28-22.

Ciudad Real voelde zich vorig jaar enorm tekort gedaan in de halve finale tegen THW Kiel. De Spanjaarden zworen wraak in diezelfde Lanxess Arena. De titel had men enkele weken geleden aan Barcelona moeten laten, dus nu was de inzet de Europese hoofdprijs. De ploeg, onder leiding coach Talant Dujshebaev die als een druk baasje langs de lijn heen en weer springt, telt zoveel individuele klasse dat het voor Hamburg onbegonnen werk leek om deze Spaanse furie af te stoppen.

Het begin was vanuit Duitse optiek prima: 1-3. De Spaanse aanhang hield plots de adem in toen hun doelman Arpad Sterpik na vier minuten - hij pareerde een break van Dunvjak fabuleus - met een blessure naar de kant moest. Maar eenmaal op stoom was er ook voor HSV geen houden meer aan temeer daar ieder foutje onmiddellijk door de gretige en frivool spelende Spanjaarden resoluut werd afgestraft: 10-7. Met heel veel inzet en steun van speaker en negentienduizend supporters-voor-een wedstrijd was de ruststand niet volgens het toen al getoonde klassenverschil: 12-10.

Alberto Entrerrios en Luc Abalo werden vervolgens in de tweede helft de kwelgeesten voor de Duitsers. Na veertig minuten (17-12) leek het duel vroegtijdig beslist. Ook bij 20-14 was er voor Real geen vuiltje aan de lucht. Tien minuten voor tijd was Hamburg bij 22-20 terug in de wedstrijd en keerde de arena zich massaal tegen de Spanjaarden. Doelman Bitter stopte een belangrijke strafworp van Kiril Lazarov, Hamburg waande zich heer en meester maar ging vervolgens ten onder aan de eigen foutenlast. Een minuut later leidde Hans Lindberg de nederlaag van zijn ploeg in: hij verzuimde via een benutte strafworp de marge naar één te brengen. Zijn ploeg ging door in het maken van jammerlijke afspeelfouten maar ook invaller-doelman Hombrados bleef op wereldniveau ballen stoppen. Ook het inbrengen van de zevende veldspeler leverde niets op, integendeel: de Spanjaarden kogelden van ruime afstand tweemaal de bal in het verlaten Duitse doel: 27-21. Plichtmatig werden de laatste vier minuten uitgespeeld naar 28-22. "Aan hem danken we grotendeels de zege tegen de Duitse kampioen," aldus Dujshebaev na afloop.

Voor HSV-coach Martin Schwalb was er berusting in de nederlaag. "Wij zijn kampioen en hebben de halve finale bereikt. Ons seizoen is geslaagd. Voor dit soort wedstrijden moet iedereen in topvorm zijn en dat waren we vandaag niet. We proberen morgen die derde plaats naar ons toe te trekken."

Doelpunten:
HSV Hamburg:
Schröder 5; Duvnjak 2; Jansen 1; Lackovic 1; Vori 2; Gille Guillaume 1; Lindberg 5; Lijewski Krzystof 2; Hens 4.

Ciudad Real:
Käellman 4; Guardiola 1; Parrondo 2; Abalo 6; Rodriquez 1; Canellas 2; Entrerrios 6; Morros 1; Lazarov 5.

 Handbalstartpunt