13 september 2004, door Roel Goffin
Niet minder dan 30.925 bezoekers bezochten gisteren de best bezochte handbalwedstrijd aller tijden. TBV Lemgo wilde het oude record van Vfl Gummersbach (19.544 bezoekers in de Köln-arena) uit de boeken hebben en dat is gelukt. Met behulp van Schalke'04-manager Rudi Assauer werd de Schalke-Arena afgehuurd om hun openingswedstrijd van het Bundesliga-seizoen 2004/2005 tegen THW Kiel te laten spelen. De Schalke-Arena is de verbeterde versie van Amsterdam Arena en werd voor de helft ingericht om deze clash der giganten in de Bundesliga (vorig seizoen nr. 2 en 3) te omlijsten.
Opvallend weinig Nederlandse kentekenplaten waren overigens op de enorme parkeerplaatsen te ontdekken, hoewel dit mega-handbal-evenement op nog geen 100 kilometer van de Nederlandse grens plaatsvond. Wel werd een uitgebreide delegatie van V. en L. (incl. diverse eredivisiespelers) gespot, die per auto een rit van ca. 175 km had afgelegd om "dabei zu sein".

Niet alleen de handbal-liefhebbers uit het Ruhrgebied kwamen in grote getalen op dit spektakel af. Ook de Noord-Duitsers uit Kiel kwamen via speciaal ingehuurde treinen, busreizen en auto's op het wereldrecord af. Meer dan 4000(!) Kieler-fans waren uiteindelijk getuige van de wedstrijd.
Bijna onwerkelijk was de coulisse voor de doorsnee-handballiefhebber. De knusheid en vaak gezellige kneuterigheid van het gemiddelde sporthalletje werd voor één middag verwisseld voor normaliter onbekende fenomenen. Gigantische rijen voor de diverse ingangen, dansende sponsoren in skyboxen, mega-beeldschermen in de nok van het stadion en niet te vergeten de "wave" die ruim 45 seconden nodig heeft om het hele stadion rond te zijn, zijn niet echt gebruikelijke kost voor handbalwedstrijden.

Dan de wedstrijd: beide dekkingen begonnen met een strakke 6-0-dekking aan de wedstrijd, waardoor veel werd verwacht van de beweeglijkheid van beide ploegen in de aanval. De gasten uit Kiel zagen er fitter, energieker en geconcentreerder uit en schakelde met name razendsnel om tussen verdediging en aanval. Niet vreemd, omdat de opbouwrij van Lemgo (Stephan, Zerbe, Baur) wél en die van Kiel (met name de Zweed Lövgren en de Noor Hagen) juist niet tot voor 2 weken in Athene actief was. Met andere woorden, Lemgo zag (behalve de altijd sterke cirkelloper Schwarzer en in de tweede helft Baur) er vermoeider en ongeconcentreerder uit.
Een ander belangrijk verschil was ook de keeper bij beide partijen. Henning Fritz trok zich bij THW Kiel niets aan van zijn Olympische beslommeringen en keepte met name in het eerste én het laatste kwartier van de wedstrijd fenomenaal. Aan de andere kant kon Duitslands reserve-doelman Ramota nauwelijks potten breken.

Gevolg was dan ook dat Lemgo de hele wedstrijd achter de feiten aanliep, regelmatig nog terugknokte tot 2 of 3 doelpunten achterstand, maar uiteindelijk kansloos met 26-31 verloor, na een 12-16 ruststand. Opvallend waren overigens nog het sterke optreden van de nieuwe IJslandse hoekspeler van Lemgo Logi Geirsson (21 jaar) en het onberekenbare spel van de linkshandige rechteropbouwer Christian Zeitz van THW Kiel. Deze laatste speelde in Athene meestal tweede viool achter zijn Lemgo- concurrent Zerbe, maar verraste in deze wedstrijd met de meest onmogelijke schoten op de meest belangrijke momenten. Hij schoot er uiteindelijk zeven in. Ook de Noor Frode Hagen (ex-Barcelona en -Drammen) maakte bij Kiel een bijna foutloos debuut in de eerste helft en was een welkome bliksemafleider voor de altijd sterke Lövgren op middenopbouw.

Het wereldrecord is gebroken en wat nu? Handbal in Duitsland, en dat met name de herenkant, is op dit moment "hotter" dan ooit. De media-, sponsor- en publieksaandacht explodeert op diverse plaatsen, mede dankzij (eindelijk weer) goede resultaten van de nationale ploeg. Lemgo heeft al aangekondigd het uit de hand gelopen "geintje" in de Arena Auf Schalke een beperkt aantal keren per jaar te willen herhalen, bijvoorbeeld voor de final-four in de Beker.
Kiel heeft met de Oostsee-halle (ruim 8000 personen capaciteit) al een grote hal en ook Gummersbach speelt inmiddels ca. 8 keer per jaar in de Köln-arena met plaats voor 20.000 personen.
De volgende wereldrecord-poging zal dus niet lang op zich laten wachten.
Voor Nederland biedt de stijgende populariteit in Duitsland natuurlijk ook kansen. Gelukkig speelt een belangrijk deel van de nationale heren-ploeg al bij onze Oosterburen, maar dat lijkt pas het begin. Wellicht dat slimme (eredivisie-)clubs in ons land eens kunnen nadenken over het vormen van samenwerkingsverbanden met de grote broers aan de overkant van de grens. Verder zijn er voldoende mogelijkheden om jonge talenten in de vorm van stages en clinics, maar zeker ook door het bezoeken van dit soort mega-wedstrijden, mee te laten proeven van de unieke en professionele omgeving waarin onze sport aldaar wordt georganiseerd.
Handbalstartpunt