5 september 2005

De Belgische landskampioen heeft een unieke kans laten liggen om met een voorsprong van enkele doelpunten naar Litouwen te trekken in de voorronde van de Champions League. Zondag om 17 uur plaatselijke tijd moet Tongeren bijgevolg een achterstand van twee doelpunten goed maken nadat ze in eigen zaal met 29-31 verloren.

De start was weinig belovend wegens doorzichtig spel, balverliezen, overhaasting en slordige afwerking. Kaunas mocht zich verheugen in een stevige verdediging met doelman Biras als schitterend sluitstuk (hij kreeg achteraf het petje als beste speler van de ploeg) en ze kregen een 1-5 voorsprong bij mekaar gespeeld. Maar stilaan kwam Tongeren in de match, rechtervleugel Roland scoorde drie keerop rij, ook Tomanovic bewees zijn waarde, Dobojak en Peric droegen hun steentje bij, maar toch duurde het tot de 22ste minuut vooraleer De Preter bij 12-11 zijn ploeg voor het eerst aan de leiding bracht. Na 25'50" liet ook de Zwitserse tafelcommissaris zich opvallen. Hij had toen pas gemerkt dat de Tongerse doelman Ehnevid het nummer 12 droeg in plaats van het opgegeven nummer 16. Ehnevid was op zijn beurt goed op weg om Buzaud te doen vergeten, want hij hoorde bij de Tongerse uitblinkers in de eerste helft die met 14-12 afgesloten werd.

Als Dobojak zijn ploeg op 18-14 had gebracht, zag iedereen een redelijke uitslag voor Tongeren binnen bereik, maar een individuele dekking bracht de Belgische kampioenen zodanig in de problemen dat de Litouwers met vier doelpunten op rij met 20-22 weer leidden en die kleine voorsprong behielden ze tot het einde. Dat was niet in het minst het gevolg van de onstuitbare Valdas Novickis (9 doelpunten na rust en 12 in totaal), doelman Biras (21
reddingen) en een lange slungel genaamd Veta (goed voor 7 goals).

Toch nog winstkansen
Ondanks het verlies zag de ervaren Dobojak toch nog kansen voor zijn ploeg volgende week. "Wij hebben aanvallend niet op ons niveau gespeeld. Bij 18-14 wilden we te snel de zaken forceren en we omzeilden niet goed genoeg de individuele verdediging. Over de tegenstander wisten we eigenlijk niet veel, maar nu weten we dat we die spelverdeler minder ruimte mogen geven en hun pivot beter opvangen. Wij hebben zeker nog winstkansen, want dit Kaunas is niet echt een Europese topploeg."

"Jammer dat deze match zo vroeg in het seizoen komt, want we moesten toch nog enkele spelers in de groep integreren," vond voorzitter Luc Tack. "Ik schat onze kansen op 20% in Litouwen, want we kennen dat sfeertje in die landen: een hysterische zaal die ook de scheidsrechters en onze ploeg zal trachten te beïnvloeden. Maar anderzijds moet je het over twee wedstrijden bekijken. We hebben nog niet alle troeven op tafel gelegd en we hopen voor een verrassingseffect te kunnen zorgen in Kaunas, zodat onze droom - de eerste Belgische ploeg die deelneemt aan de groepsfase van de Champions League - alsnog kan gerealiseerd worden."

Handbalstartpunt