11 december 2007, door Hans Schets

Symbolische kan het misschien niet maar negen maanden nadat het eerste overleg plaats vond in Eindhoven is men er uit en heeft men een definitieve overeenkomst bereikt over een Nederlands-Belgische samenwerking in het mannen tophandbal.

Al jaren hebben Nederland en België de mond vol over meer samenwerking maar nu gaat men de uitdaging aan. Op 26 en 27 januari 2008 zal de Beneliga van start gaan en brengt het de beste vier Belgische en vier Nederlandse herenteams samen.
Eurotech Bevo uit Panningen, FIQAS Aalsmeer, Hellas uit Den Haag en Kras Volendam uit Nederland en Sasja uit Antwerpen, Initia Hasselt, Sporting Neerpelt en United Tongeren uit België zijn de eerste acht ploegen die aan de topcompetitie gaan deelnemen. De eerste wedstrijden worden in Nederland in Panningen en Volendam gespeeld en in België in Hasselt en Tongeren.

Namens Nederland is het Eredivisieplatform als zelfstandige partij maar wel in samenwerking met het NHV een principe overeenkomst aangegaan met de Vlaamse Handbal Vereniging VHV voor een periode van drie jaar, zo laat de voorzitter van het eredivisie platform Guus Hölscher weten. "Op een aantal kleine details na zijn we er helemaal uit".

Op maandag 17 december zullen beide partijen op een symbolische plaats in het dorpje Baarle Hertog waar de grens tussen Nederland en België dwars doorheen loopt, een persconferentie geven en de details over de samenwerking verder toelichten.

Bevo trainer Robert Nijdam "Laat ik voorop stellen dat ik in het algemeen een voorstander ben van dit soort competities en het prachtige vindt, maar het komt mij nu eigenlijk wel iets minder goed uit met alle blessures, maar daar hebben alle clubs last van en is inherent aan het bedrijven van topsport. Graag zou ik in dit soort wedstrijden met mijn volledige ploeg willen spelen want dan weet je precies waar je staat. Het is echter weer een nieuwe uitdaging erbij met andere tegenstanders waar je anders alleen maar eens een keertje in de voorbereiding tegen speelt. Nu speel je toch weer ergens voor. Daarnaast is het een fantastisch promotie voor het handbal zowel in Nederland als in België. Met de extra belasting valt het wel mee je speelt maar in een weekend twee wedstrijden een op zaterdag en een op zondag en daarna volgt er na de competitie een final four dat kan natuurlijk een fantastische seizoensafsluiting worden".

Volendam trainer Maurice Canton, "De reden voor Volendam om aan deze competitie mee te doen zijn de toekomstige ontwikkelingen. Je ziet zowel in Nederland als in België toch een steeds groter verschil in niveau en het is belangrijk om eens een keer te kijken hoe een dergelijke competitie vorm gegeven kan worden en ons daarbij eventueel voor te bereiden op een meer structurele samenwerking in een echte competitie in de toekomst. De competitie in Nederland, maar naar ik heb begrepen ook in België, is toch erg jong. Veel ploegen zijn goed bezig met jeugd maar het gat naar de topploegen is bijna onoverbrugbaar geworden. Derhalve is het dan ook interessant dat de beste ploegen uit Nederland en België zich met elkaar kunnen gaan meten".

Als trainer vind Maurice Canton het een nadeel dat de eerste wedstrijden midden in de competitie vallen en dat er een vervolg komt aan het eind van competitie. "Maar ik kan me voorstellen dat men op dit moment geen andere mogelijkheden ziet. Voor de ontwikkeling is het echter wel van belang voor het handbal. Daarbij is het ook weer niet zomaar een competitie, er is prijzengeld te verdienen en daarnaast wil men ook dat de winnaar in de voorronde van de Champions League kan gaan spelen. Daarom vind ik het in ieder geval wel van essentieel belang dat de ploegen die deelnemen Europees handbal willen spelen".

Handbalstartpunt