13 augustus 2010 

Velimir Kljaic is dood. De 64-jarige handbaltrainer stierf vanmorgen, na een langdurig ziekbed, in Zagreb. Als actieve handballer begon Kljaic zijn carrière bij RK Medvešcak Zagreb. Voor de voormalige Joegoslavische nationale ploeg kwam hij tot vijf interlands.

"Dit is een groot verlies, niet alleen voor het Kroatische handbal maar voor de gehele sport," aldus voorzitter Sandi Sola van de Kroatische Handbal Bond.

Kljaic werd op 10 februari 1946 in Sibenik geboren en zou zich als een gerenommeerd handbaltrainer manifesteren in het wereldhandbal. In 1992 leidde hij het Duitse SG Wallau Massenheim naar de 'double' en werd vervolgens tot trainer van het jaar gekozen. Na korte stops bij TV Grosswallstadt en TuSEM Essen keerde de Kroaat in 1996 voor twee seizoenen terug bij Wallau.

Gelijktijdig trainde hij ook al de nationale ploeg van Kroatië waarmee hij zijn grootste succes als trainer behaalde. Bij de Olympische Spelen van 1996 leidde Kljaic de outsider verrassend naar de gouden medaille, de eerste na de opdeling van het voormalig Joegoslavië.

In zijn geboorteland werd Kljaic als trainer met Badel Zagreb tweemaal kampioen en bekerwinnaar, bereikte eveneens twee keer de finale van de Champions League. Tweemaal was Barcelona sterker. Als bondscoach werkte hij verder nog in Egypte en Koeweit voordat hij in 2004 terugkeerde in de Bundesliga bij degradatiekandidaat GWD Minden. Zijn komst behoedde de club voor degradatie.
In de zomer van 2005 vertrok hij naar VfL Gummersbach. Die ploeg leidde hij in zijn eerste seizoen - verrassend - via een derde plaats naar de Champions League. Vanwege familiaire- en gezondheidsredenen trad hij na dat jaar als trainer terug.

In maart 2007 nam Kljaic opnieuw een in degradatienood verkerende ploeg voor enkele maanden onder zijn hoede: TuS Nettelstedt-Lübbecke. De opdracht lukte.

Kljaic keerde terug naar zijn vaderland waar hij de laatste twee jaren als handbalexpert voor radio en televisie actief was. Zijn laatste optreden was bij het EK 2010 in Oostenrijk.

Handbalstartpunt