27 mei 2010 

Meer dan 33.000 stemmen werden via internet ingestuurd aan de Internationale Handbal Federatie (IHF) voor de verkiezing van de beste handballers in 2009. Uiteindeljk bleken de Poolse doelman Slawomir Szmal (Rhein Neckar Löwen) en de Franse spelverdeelster van Club Handball Metz, Francaise Alison Pineua de besten.

De pas 20-jarige Pineau werd met Frankrijk tijdens het WK in China vice-kampioen. Zij kreeg 39,8 % van de stemmen en eindigde nipt voor de Noorse Katrine-Lunde Haraldsen (33,9 %) en de Russiche Liudmila Postnova (26,3 %).

Duidelijker waren de verschillen bij de mannen. De 31-jarige Szmal kreeg meer dan tweederde van alle stemmen (68,7%) en verwees de Fransman Nikola Karabatic (Montpellier, 20,9%) en de Kroaat Igor Vori (Hamburg, 10,4 % naar de ereplaatsen.

Voor het eerst sinds de verkiezingen in 1988 dus een dubbele première: nog nooit kreeg een Poolse handballer en een Franse handbalster deze titel.

Pineau debuteerde op 18-jarige leeftijd in de Franse nationale ploeg. Nadat de voorbije twee jaar bij de mannen haar landgenoten Karabatic en Omeyer de titel opeisten, zet Pineau de Franse traditie voort. In 67 interlands scoorde Pineau 153 maal, haar eerste medaille won ze met de Franse juniorenploeg bij het EK 2005. Bij dit toernooi alsook bij het WK in China werd ze uitverkozen in het All Star Team.

Het keeperstalent heeft Szmal van zijn opa geërfd. Ook hij was doelman van de Poolse nationale ploeg en speelde in de Bundsliga. In 2003 verruilde Szmal zijn Poolse ploeg Wisla Plock voor het Duitse Nettelstedt, twee jaar later ging hij naar de Rhein Neckar Löwen.

Zijn eerste grote kampioenschap speelde Szmal tijdens het WK in 2007 in Duitsland waar hij met Polen in de finale verloor van de thuisploeg. Hij ontving in zijn thuisland het 'Kruis van Verdienste van Polen'. Twee jaar later, bij het WK in Kroatië, blonk Szmal opnieuw uit en bereikte hij de halve finale om vervolgens tot de bronzen medaille te geraken.

Dit seizoen leidde de om zijn reactiesnelheid bekend staande Szmal bij het EK in Oostenrijk opnieuw tot de halve finale. Uiteindelijk verloren de Polen het duel om de derde plek van IJsland. Szmal werd uitverkoren in het All Star Team.

Tot nu toe speelde hij 185 interlands. Door zijn uitverkiezing komt er voor de derde opeenvolgende keer een speler van een Duitse ploeg op het hoogste treetje. Na Karabatic (2007) en Omeyer (2008) is nu de eer aan Szmal.

Vrouwen:
Alison Pineau (FrankrijkHandball Metz) 39,8%
Katrine Lunde-Haraldsen (Noorwegen/Viborg HK) 33,9%
Liudmila Postnova (Rusland/Zvezda Zvenigorod) 26,3%

Mannen:
Slawomir Szmal: (Polen/Rhein Neckar Löwen) 68,7%
Nikola Karabatic: (Frankrijk/Montpellier HB) 20,9%
Igor Vori: (Kroatië/HSV Hamburg) 10,4%

Handbalstartpunt