24 december 2009

Michael V. Knudsen, Alen Muratovic, Ruben Garabaya, Julio Fis, Dragan Skribic, Stefan Lövgren en Vassily Koudinov. Een greep uit een groep namen van handballers die internationaal zijn doorgebroken en status hebben verworven. Allemaal waren ze ooit speler op de Limburgse Handbaldagen. Het toont aan dat het toernooi een kraamkamer is voor successen. Het zegt ook iets over hoe de organisatie in staat is gebleken buitenlandse clubs met aanstormend talent naar Limburg te halen. De laatste jaren is dat de verdienste van Roel Goffin en Guido Douven.

Een blik op de buitenlandse teams aanwezig op de LHD 2009. Als er één deelnemer is die een aanval wil doen op de gevestigde orde dan is het de Olympische ploeg van Groot-Brittannië. Ruim anderhalf jaar zijn ze nu in voorbereiding op de Spelen van Londen in 2012. Als thuisland zijn ze gekwalificeerd, maar de mannen van de Servische bondscoach Dragan Djukic willen meer. Spelers zitten verspreid over heel Europa (Denemarken, Noorwegen, Zweden, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland). Hun achtergrond? Vooral handbal, maar sommigen deden eerder aan rugby of voetbal. De LHD-organisatie is trots op de 'mannen met een missie'. Guido Douven: "Recent heb ik ze in een toernooi in Luxemburg zien spelen. Ze boeken snel vooruitgang. Misschien verrassen ze." Coach Djukic van de Britten is blij met de uitnodiging voor de LHD. Wie hem vraagt naar de ambitie in 2012 krijgt te horen: "We hebben écht een kans!"

Kang Jae-Won is een begrip in het handbal. In 1992 verkozen tot 'wereldhandballer van het jaar'. De Zuid-Koreaan won olympisch zilver in 1988. Twee jaar geleden was hij op de LHD aanwezig met Daido Steel Nagoya. De contacten zijn gebleven. Dit jaar neemt hij een selectie (onder de naam KC Sports HC) mee bestaande uit Japanse en Koreaanse handballers, waaronder twee spelers actief in de Zwitserse competitie: Han Kyung Tai en Jun Hee Lee.De meeste spelers in Kangs selectie komen uit voor Nagoya. "Een selectie speciaal samengesteld voor ons toernooi is op zich al bijzonder. Ik denk dat we weer heel aantrekkelijk handbal van ze mogen verwachten," aldus Roel Goffin.

Ook in poule B speelt Po?lva Serviti, onlangs bekerwinnaar. De topper uit Estland staat onder leiding van Kalmer Musting, die tevens de nationale ploeg onder zijn hoede heeft. Zijn jonge groep herbergt meerdere internationals, die in januari met Nederland en België gaan uitkomen op het WK-kwalificatietoernooi in Hasselt. Het handbal in Estland mag worden gerekend tot de middenmoot binnen Europa. Roel Goffin over Polva: "In eigen land zijn ze al jaren top. Het is zonder meer een kandidaat voor de finale. Met goede schutters en gedegen handbal."

Op 27 december staat met Haugaland HK weer een Noorse deelnemer op het parket. Net als Vos Investment/ Lions voortgekomen uit een regionaal samenwerkingsverband. De talenten van trainer Krister Lindgren zitten in een moeilijke fase in de Noorse competitie. Vier jaar terug stond Haugaland in de bekerfinale, waarin het verloor van een ex-LHD-winnaar Sandefjord. Roel Goffin: "De ploeg heeft het door blessures lastig, maar hun trainer heeft verzekerd dat ze hun huid duur gaan verkopen. Daarnaast zou het me niet verbazen als ze in hun midden een échte publiekslieveling hebben."

RK Porec? is de tweede buitenlandse deelnemer in poule A. De club staat vierde in de Kroatische competitie, die als heel sterk mag worden omschreven. Niet voor niets is Kroatië regerend vice-wereldkampioen. Na wat mindere jaren timmert RK Porec? stevig aan de weg. De jeugdopleiding werpt zijn vruchten af. "Het contact met RK Porec? dateert al van jaren terug. Toen we helaas een afmelding kregen van het Spaanse Octavio Pilotes Posada zijn we in gesprek gekomen met de Kroaten, die direct toezegden te komen. Ik schat in dat we Porec? nog terug gaan zien in de kruisfinales," geeft Guido Douven aan.

Het laatst aan het toernooi toegevoegd is het Portugese FC Porto. Zij nemen de plaats is van het Tunesische Espérance Sportive de Tunis. Zij lieten tien dagen voor het begin van het toernooi weten door interne problemen niet naar Limburg te kunnen komen. Hoe goed de contacten van Guido Douven zijn in het internationale handbalcircuit bleek op dat moment. Binnen 24 uur had hij de komst van de Portugezen geregeld. En kreeg hij ook de toezegging dat Porto met alle vier de internationals komt ondanks dat het Portugese nationale team zich aan het voor bereiden is op het WK kwalificatietoernooi. Douven "Porto wilde dolgraag komen. Ze hadden zich al geïnformeerd bij onze Spaanse vrienden en zijn erg enthousiast Het is zeker een team dat net zo sterk is als de Tunesiër en de kruisfinale kan halen. Reken maar dat ze het toernooi zeer serieus nemen"

Wie op de Olympische Spelen 2012 in Londen het handbal gaat volgen, moet niet vreemd opkijken als hij meerdere spelers zal ontdekken die eerder hun kunsten op de Limburgse Handbaldagen hebben vertoond. Dat is toch een mooi vooruitzicht

Handbalstartpunt