11 september 2009

Ruim vijftig jaar geleden deed zaalhandbal zijn intrede in Nederland. In Limburg om precies te zijn. Omdat er geen zaal beschikbaar was werd de sport buiten beoefend: zevenhandbal dus en in die beginjaren nog experimenteel. Mannen als Chief Wauben en later Jo Maas, Guus Cantelberg en Pim Rietbroek speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van de sport die ze zelf beoefenden. Het was daarom niet verwonderlijk dat in de beginjaren van het georganiseerde zaalhandbal clubs als Sittardia, Vlug en Lenig en later Blauw Wit een prominente rol speelden in het Nederlandse zaalhandbal. Als leraar lichamelijke opvoeding introduceerden genoemde leerkrachten de sport op hun scholen in Sittard (Bisschoppelijk College) en Geleen (Sint Michiel), die vervolgens grossierden in nationale titels voor scholieren.

Toch waren de buitenschoolse activiteiten, zeker in die beginjaren, nog weinig gestructureerd. Daar is de laatste jaren verandering in gekomen. Het Graaf Huyn College in Geleen speelde en speelt in die ontwikkeling een voortrekkersrol. Zette een handbalschool op en sinds een jaar of vier is er sprake van een door het Nederlands Handbal Verbond erkend Handbal Talent Centrum (HTC). O.a. trainen er de talenten van Sittardia, V&L, BFC en Limburg Lions.

Combinatie
Jan Kessels, lid van de centrale directie van de scholengemeenschap die meer dan 2000 leerlingen telt, maakt duidelijk dat de aandacht die wordt gegeven aan de handbalsport veel meer is dan een middel om de school te onderscheiden. "Studie en sport zijn twee belangrijke aandachtspunten van jonge mensen. Het is goed om die zaken op een goede manier te combineren. Het een mag niet ten koste van het ander gaan. Dat de keuze op handbal viel is natuurlijk niet vreemd als je weet hoe handbal in deze regio is geworteld."

Het Graaf Huyn College stelt personeel en accommodatie beschikbaar zodat inmiddels bijna tachtig jongens en meisjes, ook leerlingen van andere scholen, vier uur per week worden getraind. Dat is dus een aanvulling op de trainingsarbeid die zij bij hun club verrichten. In de beginjaren vonden die trainingen plaats in de zeer vroege ochtenduren. "Dat was een zware belasting," stelt Jan Kessels. "Tegenwoordig kunnen ze in de ochtend en de late middag terecht. Dat is een hele verbetering. We onderzoeken mogelijkheden om in de toekomst het aantal trainingsuren nog op te voeren naar zes of misschien wel acht uren per week."
Studieresultaten

HTC Limburg kent vier groepen: jongens en meisjes (12-14 jaar en 15-17 jaar). Wekelijks wordt aandacht besteed aan technische en fysieke scholing door een vijftal trainers die hun sporen in de handbalsport ruimschoots hebben verdiend. Jan Kessels: "Een geïnteresseerde leerling meldt zich aan en kan een maandje mee trainen. Als de trainers hem of haar positief beoordelen wordt zijn inschrijving definitief."

Er is het Graaf Huyn College natuurlijk veel aan gelegen dat de studieresultaten niet lijden onder de sportactiviteiten. Kessels: "Als er vrijstellingen worden verleend voor bepaalde vakken, moet je natuurlijk wel de garantie hebben dat uiteindelijk aan de exameneisen wordt voldaan. Eén van de trainers, Cecile Smits-Leenen, onderhoudt daarom nauwe contacten met de vakleraren om mogelijke achterstanden te signaleren en te repareren. "Er zijn dan ook eigenlijk geen uitvallers."

Handbalstartpunt