18 maart 2010 - door Hans Schets

In onderling overleg met het bestuur van de Belgische Handbalclub Achilles Bocholt heeft trainer/coach Gabrie Rietbroek besloten om aan het einde van dit seizoen 2009-2010 afscheid te nemen van de club, maar ook van de functie als trainer/coach. Sinds het seizoen 2006-2007 is de inmiddels 65-jarige Rietbroek vier jaar lang de succesvolle trainer bij de herenploeg van Bocholt geweest. Vanuit het niets heeft hij in korte tijd een ploeg gebouwd die mee strijd om de prijzen. Een grote prijs ontbreekt echter nog in de kast van de Noord Limburgse ploeg.

In het eerste seizoen onder de vleugels van Gabrie promoveerde Bocholt onmiddellijk naar de hoogste Belgische klasse, toen nog eredivisie genaamd. Bocholt eindigde daarin meteen op een zesde plaats. Vorig seizoen beëindigde Bocholt de reguliere competitie als de nummer één, maar kon het die positie in de play-off niet vasthouden. De finale ging aan de neus voorbij van Rietbroek en zijn mannen waarna men op een derde plaats eindigde.

Hoewel de derde plaats recht gaf op het spelen van Europees handbal zag men daar echter van af maar ging men wel deelnemen aan de Beneliga. Voor de Belgische ploeg was dat een primeur want voor het eerst in de clubhistorie ging men officiële internationale wedstrijden spelen. Na de reguliere Beneliga had men zich geplaatst voor de final four in Luxemburg. Men ging voor de eerste grote prijs in de clubhistorie maar men moest uiteindelijk in de finale zijn meerdere erkennen in Volendam. Vervolgens ging het ook mis in de kwartfinale van de beker. Twee keer was Hasselt te sterk waardoor men ook de final four, maar ook de tweede grote prijs, misloopt.

Ook dit seizoen eindigde Bocholt in de reguliere competitie op de eerste plaats. In de play-off competitie heeft men de draad weer op kunnen pakken en na twee overwinningen op Hasselt en Atomix ligt men op finale koers en behoort het eerste grote clubsucces nog altijd tot de mogelijkheden. Afscheid van het handbal met de landstitel voor Rietbroek en Bocholt zal een mooie bekroning zijn op zijn imposante handbalcarrière als speler en trainer die pas op zeventienjarige leeftijd begon.

Gabrie Rietbroek zal voorlopig als de meest gewaardeerde en succesvolle trainer/coach in de geschiedenisboeken van de club gemarkeerd blijven.

Rietbroek heeft bewuste keuze gemaakt om op zijn 65ste niet langer meer te willen fungeren als trainer/coach. In de toekomst wil hij meer tijd kunnen vrijmaken voor zijn echtgenote, kinderen en kleinkinderen. Helemaal de handbalsport verlaten wil hij nog niet. Hij wil wel betrokken blijven bij handbal als hij maar zijn eigen agenda kan bepalen. Daarnaast is hij is nog altijd voorzitter van de toernooicommissie van de Limburgse Handbal Dagen

Gabrie Rietbroek en hoe het allemaal begon
"Ik begon, zoals zovele jongetjes, als voetballer bij Limburgse Fortuna '54 (ondertussen heet die club Fortuna Sittard en speelt in de eerste divisie). In die tijd was dat één van dé topclubs in het Nederlandse voetbal. Met de A-selectie van Fortuna '54 speelde ik o.a. tegen Tottenham Hotspurs en Ajax" - met in dat team de nadien legendarisch geworden Johan Cruyff. "Als 17-jarige stond ik voor de keuze: ofwel ingaan op een contractaanbod van Fortuna, ofwel verder studeren. Na veel vijven en zessen viel de keuze uiteindelijk voor de studies en een maatschappelijke carrière." Zo trok de jonge Rietbroek gepakt en gezakt naar het internaat waar hij enkele jaren later afstudeerde als sportleraar. Met dit diploma op zak kwam ie dan terecht in de Scholengemeenschap Groenenwald te Stein, waar hij medio 2006 met pensioen ging.

Gabrie Rietbroek als speler
"Op het internaat, begin jaren zestig, kwam ik voor het eerst in contact met handbal. Het was niet het handbal zoals we nu kennen, maar "elfhandbal". Dit werd gespeeld op een voetbalveld, de cirkel lag op 13 meter van het doel en er werd gespeeld met elf tegen elf. Ondertussen handbalden mijn broers (onder wie Pim) al bij Sittardia. Vanaf dat moment ging het peilsnel. Na drie maanden stond ik al in het eerste, werd vervolgens negen keer kampioen van Nederland, behaalde verscheidene bekeroverwinningen, werd 26 maal geselecteerd voor het nationale team (en dat in een tijd dat er slechts 3 of 4 interlands per jaar plaats vonden). Met Sittardia en nadien V&L Geleen betwistte ik meer dan 60 Europacupwedstrijden. Door al deze internationale wedstrijden heb ik heel Europa doorkruist van Portugal tot Moskou, van Noorwegen tot Italië. Met als hoogtepunt het bereiken van de kwartfinale in de Europacup tegen Partizan Belgrado."

Gabrie Rietbroek als trainer
"Op 34-jarige leeftijd ben ik gestopt als speler. Meteen kon ik aan de slag als trainer van de jeugd van V&L. Na drie jaar zette ik al een stapje hoger en werd trainer van het eerste team van V&L, waar we al meteen de titel konden binnen halen. Vier seizoenen later maakte ik, voor twee seizoenen, de overstap naar de heren van Swift-Roermond gevolgd door vier seizoenen bij de dames van Swift-Roermond waarmee ik drie keer landskampioen werd. Daarna volgde nog één jaar bij de dames van V&L. Vervolgens was de tijd rijp om een sabbatjaar in te lassen."

Na een jaartje rust startte Rietbroek aan zijn 'Belgische' periode, met o.a. drie jaar Sporting Neerpelt - geen titels, maar wel werd de beker van België gewonnen - en een jaar de dames van Meeuwen, waar de dubbel werd binnengehaald. "Gedurende de volgende drie jaar koos ik ervoor om het trainerschap te laten voor wat het was. Immers als toernooidirecteur van de Limburgse Handbal Dagen, medewerker aan Topevents, NOC*NSF en Handbal Limburg met daarbij nog mijn fulltime job als sportleraar, had ik mijn handen meer dan vol. Totdat Bocholt aan de deur klopte nu vier jaar geleden".

Handbalstartpunt