Beneliga enthousiast ontvangen bij de clubs

28 januari 2008 - door Peter Heesen

Door twee zeges op Sporting Neerpelt hoort Bevo HC als enige Nederlandse vertegenwoordiger bij de laatste vier clubs in de Beneliga. Waar de deelnemers razend enthousiast zijn over het bekertoernooi tussen de topclubs uit Nederland en België liepen de toeschouwers nog niet warm voor de noviteit.

De sporthal in Panningen was zaterdag slechts voor de helft gevuld, terwijl voor topduels in de vaderlandse competitie de hal vaak nokvol zit met soms wel duizend supporters. "De mensen zijn nog niet bekend met de Beneliga", meent Bevo-voorzitter Twan Bruurs. Hij is wel blij met de haast die de handbalbonden van Nederland en België hebben gemaakt om de grensoverschrijdende samenwerking tot stand te brengen. Het doel van het onderling onderonsje tussen de beste vier clubs van beide landen is het niveau van het handbal te verhogen en de sport te promoten.

De Beneliga is afgelopen weekeinde gestart als een bekertoernooi met twee rondes, maar ze moet uitgroeien tot een heuse competitie met uit- en thuiswedstrijden. En waar de hoofdprijs nu nog een geldprijs van tienduizend euro is, hopen de handbalbonden dat die straks een entreebewijs voor de voorronde van de Champions League is.

Bevo-voorzitter Bruurs meent dat de gebrekkige publieke belangstelling te wijten is aan het feit dat de wedstrijden voor de Beneliga worden gezien als oefenpotjes. De clubs nemen de confrontatie echter wel degelijk serieus.

Tegen Sporting Neerpelt, een begrip in het Belgische handbal dankzij tien landstitels en negen bekers, kwamen de mannen van Robert Nijdam furieus uit de startblokken. Onder aanvoering van Ron Klemann, die zijn rentree maakte na een blessure, werd binnen drie minuten een 4-0 voorsprong genomen, en niet meer afgegeven. Neerpelt slaagde er niet meer in om er een wedstrijd van te maken. De marge werd nimmer kleiner dan drie treffers. Uiteindelijk werden de Belgen huiswaarts gestuurd met een 34-29 nederlaag.

De 'return', een dag later in Tongeren, werd daarmee een formaliteit. Het leek alsof Neerpelt besefte dat het bereiken van de Final Four, de laatste vier, een kansloze missie zou worden. Ze boden nog minder tegenstand, waardoor Bevo de wedstrijd met negen doelpunten verschil won: 25-34.

Bevo was de enige Nederlandse club die haar Belgische tegenstander wist te verslaan. Hellas, Aalsmeer en Volendam moesten het afleggen tegen United Tongeren, Sasja en Initia Hasselt. De Panningenaren spelen zaterdag 31 mei de halve finale, de opponent moet nog door loting worden vastgesteld. Een dag later is de finale.

Bevo-voorzitter Bruurs spreekt van een geweldig initiatief. Trainer Peter Portengen van Hellas, koploper in de Nederlandse competitie, beaamt dat. "Hoe meer wedstrijden je speelt tegen goede clubs, hoe beter de spelers worden." Hij is echter niet te spreken over de huidige opzet. "Na twee wedstrijden is het voor ons al voorbij. Dan schiet je er niet veel mee op." Ook vindt de coach van de Haagse ploeg het jammer dat alle wedstrijden op vier locaties plaatsvinden. "Wij spelen thuis in Panningen en uit in Tongeren. Dan heb je dus geen voordeel." Het was dan ook geen wonder dat de koploper van de eredivisie nauwelijks gesteund werd door eigen supporters.

Hij wilde niet hardop nadenken over een betere opzet. "Dan moeten de heren van de bonden maar doen." Twan Bruurs had er wel al zijn gedachten over. Hij ziet het liefst dat de eredivisie wordt ingekrompen van twaalf naar tien clubs en de nacompetitie wordt afgeschaft. De club die aan het einde van het seizoen boven aan staat, is landskampioen. De beste clubs doen vervolgens mee aan de Beneliga.

Sommige fans zien de Beneliga overigens al helemaal zitten. Zoals Werner Schuurmans, supporter van Neerpelt. "Het komt de kwaliteit van het handbal ten goede als je buitenlandse topmatches speelt. De mensen beseffen niet hoe uniek het is wat hier gebeurt. Er wordt veel gepraat over grensoverschrijdende competities. Bijvoorbeeld in het voetbal, maar het handbal doet het."

Dagblad de Limburger