Daniel Kubes speelde al zes jaar in de Bundesliga (Lübbekce, Nordhorn en Lemgo) en was bij Nordhorn ploeggenoot van Nicky Verjans. Milutin Dragicevic (27) heeft nog wat moeite met de Duitse taal maar heeft in zijn landgenoot Momir Ilic (vorig jaar nog weggeplukt bij VfL Gummersbach) een uitstekende tolk. "In de eerste drie, vier weken bij Kiel heb ik kunnen ervaren waarom de ploeg Duits kampioen en winnaar van de Champions League is. De ploeg haalt tijdens elke training en wedstrijd alles uit de kast!"

De clubleiding ziet op dit moment af van een vervanger voor de langdurig geblesseerde Fransman Daniel Narcisse (kruisband gescheurd). "We denken niet aan een vervanger, de ploeg heeft meteen in de daaropvolgende wedstrijden sterk gereageerd op het uitvallen van 'Air France' en is volgens mij nog sterker geworden,"aldus manager Derad optimistisch. Eenzelfde geluid over de op handen zijnde contractverlenging van ex-international Christian Zeitz.

Concurrenten voor de titel zijn er ook. Hamburg, Flensburg en Rhein Neckar Löwen doen dit seizoen opnieuw een poging de fiere kampioen van de troon te stoten. "Ons doel blijft nog altijd de volgende wedstrijd te winnen,"klinkt het logisch uit de mond van aanvoerder Marcus Ahlm.

Succestrainer Alfred Gislason (50) heeft respect voor de instelling van zijn opponenten. "Die drie ploegen zijn structureel niet veel veranderd maar zullen ook dit seizoen voor ons zware hindernissen vormen. Deze ploegen zijn vergelijkbaar met ons niveau. Hamburg haalde Michael Kraus van Lemgo, de Löwen en Flensburg hebben ook enkele belangrijke transfers kunnen doen."

Eerste proeve van bekwaamheid legt Kiel komende dinsdag (24-8) af als in München tegen Hamburg om de Super Cup wordt gespeeld. Het laatste augustus-weekeinde start de competitie met een thuiswedstrijd tegen debutant Friesenheim. Daarna gaat het naar de groepsfase van de Champions League: Barcelona, Celje, Kielce, Chambery en waarschijnlijk de Löwen, als die ploeg het kwalificatietoernooi in de eigen sporthal wint. "Een moordgroep!" aldus Derad.

De voorbereiding tot nu toe verliep gladjes. "Dat komt omdat we geen nieuwe opbouwspelers hoeven in te passen, alleen een sterke verdediger (Kubes) en een cirkelspeler," aldus Ahlm. "Dit seizoen konden we het grootste deel van de ploeg bij elkaar houden. De twee nieuwelingen hebben intussen wel aangetoond dat zij ons sterker kunnen maken. In totaliteit zijn we verder, meer een ingespeelde ploeg als vorig seizoen rond deze tijd. De beide doelmannen Omeyer en Andreas Palicka hebben ondertussen ook al sterke prestaties laten zien," zegt Gislason.

Sportief en financieel is THW Kiel dus zorgenvrij. Na het omkopingsschandaal waarbij ex-manager Uwe Schwenker en voormalig coach Norda Serdarusic betrokken zijn, is er weer rust in de club. Binnen de club is een andere structuur aangebracht om verstrengeling van belangen te voorkomen. Sportief was er natuurlijk de 16e landstitel en de tweede zege in de Champions League. Feitelijk onverwacht gelet op het inpassen van een groot aantal spelers aan het begin van de vorige jaargang. "Een duidelijke verbetering van het imago van de club, in het bijzonder de manier waarop THW Kiel tot dit succes is kunnen komen!" Aan sponsoren en fans geen gebrek. Elke thuiswedstrijd wordt in een volledig uitverkochte - bijna 11.000 toeschouwers - Sparkassen Arena gespeeld. Allemaal seizoenskaarten! "We kijken al weer uit naar het moment dat 25.000 fans ons toejuichen op het marktplein! Een teken dat Kiel leeft onder de bevolking in het noorden!"

 Handbalstartpunt