Ook dit jaar loopt het storm voor de Limburgse Handbaldagen.
Een enorm verschil met duels in de eredivisie.

30 december door Ludo van Denderen

Blij met volle bak
GELEEN - Met klem vraagt de speaker alle toeschouwers nogmaals wat dichter bij elkaar te schuiven. ,,Buiten staan nog mensen die naar binnen willen,'' gilt de man door zijn microfoon, terwijl de aanwezigen in de nu al bomvolle hal weer wat dichter op elkaars schoot kruipen.

De vaste bezoekers van de Limburgse Handbaldagen (LHD), het grootste clubhandbaltoernooi van Nederland, zijn het gewend. Net als tijdens de voorgaande 21 edities van het eindejaarsevenement kon al ruim voor de start van de eerste kruisfinale het bordje uitverkocht worden opgehangen. Het contrast met een gemiddelde eredivisiewedstrijd is schrijnend. In deze zelfde hal spelen de Limburg Lions doorgaans hun thuiswedstrijden. Soms voor een mannetje of vijftig publiek, net als bij veel andere eredivisionisten.

,,Sfeerloos,'' noemt recordinternational Lambert Schuurs, tegenwoordig assistent-trainer van de Lions de ambiance in sommige eredivisiehallen. Maar begrijpen kan de voormalige cirkelspeler wel waarom de mensen door het jaar heen wegblijven. ,,Mensen willen tophandbal zien en dat bieden wij als Lions en ook andere clubs (nog) niet. Idealiter is het zo dat jonge talenten met sterke, geroutineerde handballers in één team uitkomen. Mensen waaraan zij zich optrekken. Maar er spelen zoveel jongelingen in de eredivisie, dat die het voorbeeld voor andere jonge handballers worden. Dat mag eigenlijk niet. Zie vorig jaar E&O hoe het wel moet. Daar loopt een geroutineerde buitenlander in de groep en meteen wordt het niveau hoger.''

Ook binnen de LHD-organisatie wordt gefilosofeerd waarom het hen wel lukt een massapubliek te trekken en de eredivisie niet. ,,Bij ons staat een succesvol totaalconcept met tophandbal en veel activiteiten voor de jeugd,'' zegt toernooivoorzitter Gabrie Rietbroek. ,,In de eredivisie ontbreekt zo'n concept. En het draagvlak voor bijvoorbeeld de Lions ontbreekt nog bij het publiek. Dat heeft ook te maken met succes. Zodra een ploeg succes heeft, willen mensen daar bij horen.''

Voorlopig wordt het aantal kinderen dat handbalt gestaag minde. In Limburg zijn er bijvoorbeeld nog slechts 300 jongetjes in de categorie C-jeugd over. Over een x-aantal jaren is de vijver voor de eredivisieclubs om spelers uit te putten dus nog kleiner dan nu. Met alle gevolgen van dien.

Rietbroek hoopt dat het zo ver niet komt en doet vooral een oproep voor de media. Zodra die aandacht aan het handbal geeft, zal de interesse vast toenemen. ,,De publieke omroep moet beseffen dat er meer sporten zijn dan schaatsen en voetbal. Anders ben ik bang dat handbal een sport in de marge blijft.''

AD Sportwereld