15 mei 2009 - door Gilbert Vannutte

Het is exact 10 jaar geleden dat Initia Hasselt haar laatste landstitel veroverde. In mei 1999 scoorde Jo Delpire in de slotseconden van de "belle" die Hasselt (onder leiding van coach Pedrag Dosen) en Neerpelt betwistten, inderdaad de winnende goal die Hasselt een 10de titel bezorgde. Sindsdien is het voor Hasselt vooral een verhaal van "net niet" geworden. Tweede in 2004, derde in 2006, en opnieuw tweede in 2007 en 2008. Wordt het straks eindelijk "derde keer, goede keer" voor de ploeg van coach Luc Boiten

Zondagnamiddag begint Hasselt aan haar voorlaatste opdracht van het seizoen: de finale om de landstitel tegen kersvers bekerwinnaar United Tongeren. Voorlaatste opdracht inderdaad, want in het Pinksterweekend betwisten de Hasselaren, samen met Sasja en de Nederlandse vertegenwoordigers Volendam en Aalsmeer, ook nog de "Final Four" eindstrijd van de Beneliga.

Het wordt een eindstrijd waarin Hasselt - de gemiddelde leeftijd bedraagt net geen 22 jaar - het als underdog opneemt tegen het alleszins meer geroutineerde Tongeren.

In de reguliere competitie, waarin Tongeren twee keer won van Hasselt, eindigden de "Eburonen" op een gedeelde eerste plaats. Initia finishte in vierde positie, verloor in de vier play off wedstrijden slechts één punt en verzekerde zich met dit resultaat, voor het derde seizoen op rij, van het tweede finalticket.

In de kern van 19 spelers die dit jaar een selectie voor het eerste team afdwongen, treffen we niet minder dan 10 rasechte Hasselaren aan. Jongens die uit de eigen jeugdrangen van Hasselt naar de top wisten door te storen. De helft van deze 19-koppige selectie is trouwens jonger dan 21 jaar. Een bewijs dat bij Hasselt volop de kaart van de jeugd getrokken wordt en dat die jeugd ook haar kansen krijgt van coach Luc Boiten.

Dat deze jonge kern het in de eindfase van het kampioenschap niet onder de markt zal krijgen, staat nu al vast. Maar met inzet, karakter, durf en flair stootte deze groep, tegen vele verwachtingen in, toch door naar de finale. Zorgt zij straks voor een bijkomende stunt ?

Handbalstartpunt