5 september 2009 - André Verhoeven

Het handbalkampioenschap, dat komend weekend start, wordt een strijd van Limburg tegen de rest. Het zou niemand verbazen als de vier Limburgse clubs in een vernieuwde competitie straks de play-offs spelen en dat zelfs een ex-grootheid als Sasja moet inbinden.

Waar kan Atomix zich dan situeren? We vroegen het aan éminence grise André Vertommen.

'Als we niet voor een play-off-plaats gaan, heeft het eigenlijk geen zin dat we eraan beginnen', klinkt Vertommen strijdvaardig. 'Het is waar: de vier Limburgse clubs hebben er geld tegenaan gegooid en hebben beter ingekocht dan de rest. Sasja onderging een verjongingskuur. Wij zijn de Hobokenaars in dat opzicht een beetje gevolgd. Maar dat we zwakker aan de start verschijnen dan een jaar geleden is zeker niet waar. Twee vertrekkers, twee nieuwkomers: dan is de balans toch in evenwicht, of niet?'

Atomix haalde met Mladen Jovicic een Franse doelman met Kroatische roots als vervanger van Roel Van Vaerenbergh. Omdat Ciril Lurkin met de noorderzon verdween (naar Frankrijk?) trok men ook voor hem een vervanger aan.

'Cedric Van Kerckhoven (ex-Sasja) is pas 21, maar een beetje hetzelfde type', aldus Vertommen. 'Snelle linkerhand en ook inzetbaar als middenman. We moesten er een linkerhoek bij nemen. We hebben daar Jos Riské wel, maar die is intussen de dertig al gepasseerd. Een groot deel van de huidige ploeg is in dat geval. We dachten dus vooral aan verjonging. Daar hebben we de spelers die vorig jaar al inzetten voor, maar ook zes nieuwkomers uit de Ligaploeg. Op dat vlak is onze toekomst verzekerd.'

Atomix was een tijdlang uit de belangstelling maar echte rust is er nooit geweest. Er was het geschil met afscheidnemende coach Harold Nusser, wat over-en-weer-geroep met de bedankte Van Vaerenbergh. Pierre Danckaert nam het roer van Nusser over. Hij is een oude bekende, want ooit jeugdtrainer en een jaar geleden zelfs nog coach van de vrouwenploeg.

Verdediging

'We kozen voor iemand die het huis kent en weet wat onze verzuchtingen zijn,' zegt Vertommen. 'Ik weet van Pierre dat hij altijd vanuit een verdedigende opvatting werkt. Vorig seizoen was die verdediging ons grote probleem. Ons handbal was te eenzijdig op ons aanvallende spel geënt. We dachten te vaak: als de tegenstrever er 30 maakt, maken wij er wel 31. Dat bleek niet altijd te kunnen. De meppen die we daardoor kregen, proberen we dit seizoen te vermijden.'

Om de play-offs te halen zal, dat ook noodzakelijk zijn. Dit seizoen wordt de eindstrijd niet met zes maar met vier ploegen gespeeld.

Vertommen: 'Ik veronderstel dat wij met Sasja in de balans liggen om die vierde plaats te pakken. Zondag beginnen we in Flémalle met een propere lei. Met nog wat onzekerheden omdat het in onze voorbereidingswedstrijden soms wel en soms niet draaide. Maar maakt dat het net niet spannend?'

Nieuwsblad