2 oktober 2009 - André Verhoeven

Op doelman Visovic en de af en toe inkomende Van Kerckhoven na heeft Atomix dezelfde ploeg als een jaar geleden. Toch is er een hemelsbreed verschil. Vorig seizoen sloot de ereklasser het seizoen af met 7 punten, nu telt de ploeg al 8 punten na vier wedstrijden.

De oorzaak van die metamorfose kan onmogelijk alleen bij twee nieuwe spelers liggen. Al heeft het er wel wat mee te maken.

'Met Mladen Visovic beschikken we over een Europese topkeeper en hoewel de inbreng van Cedric Van Kerckhoven inderdaad beperkt is, zijn er met hem meer wisselmogelijkheden in de opbouw', zegt trainer Danckaert. 'Die mogelijkheden had de ploeg vorig seizoen veel minder.'

Na de wedstrijd tegen Neerpelt, waarin Atomix na veertig minuten slechts acht keer had laten scoren, was er een beetje wrevel over de terugval, waardoor de Limburgers er nog elf goals bij deden.

'Een smetje,' aldus kapitein Wim Verhaegen. 'Neerpelt maakte dertien doelpunten in één helft. Misschien waren we iets te euforisch. Ik heb liever dat ons dat in de toekomst niet meer overkomt.'

Het was maar een randbemerking bij een supermatch, waarin de achterste lijn veertig minuten als een blok beton verdedigde. Het zwakste onderdeel van een jaar geleden is plots het uithangbord van de ploeg geworden.

'We hebben in de voorbereiding louter op het defensieve getraind en dat doen we nu nog altijd', aldus coach Danckaert. 'Net daar lag de oorzaak van de neerwaartse spiraal waarin Atomix een jaar geleden verzeilde, nochtans ook na een goede start. Tel daar de aanvallende kwaliteiten bij die er al waren en - simpel eigenlijk - je hebt een topploeg.'

'En hoewel we nu niet gaan roepen dat we straks kampioen worden en zelfs niet zeker zijn van een play-off-plaats, is dat een vaststelling die iedereen tevreden stemt. En ons inderdaad van een topjaar laten dromen.'

Beker

Hoever dit allemaal kan dragen, is ook voor Pierre Danckaert als kijken in een glazen bol.

'Laten we blij zijn met wat we hebben', zegt hij. 'En liever niet te ver vooruit kijken. Match per match werken, lijkt me veel nuchterder. Uiteraard komt de onderbreking van het kampioenschap wat ongelegen, nu het zo vlot draait. Er zijn echter nog andere uitdagingen. De beker, bijvoorbeeld.'

Atomix staat in de Beker van België volgend weekeinde tegenover tweedeklasser Gent.

'Het zou mooi zijn indien we in de Beker ver geraken', aldus Danckaert.

'Maar onderschat Gent niet. Weinig Belgische teams hebben zich zoveel financiële inspanningen getroost tijdens de voorbije transferperiode. Wij hadden contact met Lars Bertels als doelman, maar de ex van Atomix en nadien Sasja was niet haalbaar. Kortom, Gent beschikt met Bertels over de beste Belgische doelman en met Habraeken over een speler die al jarenlang top is in België. Rond die twee hebben ze de ploeg gebouwd. We zullen opnieuw het onderste uit de kan moeten halen om te slagen'.

Slagen willen ook Jos Riské en Johannes Verhoeven, de twee die bij een resem Belgische topploegen speelden en tegen Neerpelt weer vlot scoorden.

'Al was het alleen maar omdat we bij winst voor een nieuwe uitdaging staan', zeggen ze. 'Als we in Gent een ronde verder geraken, spelen we tegen Merksem, de ploeg waar het voor ons allemaal begon. Dat is voor ons een motivatie op zich.'

Nieuwsblad - Haacht