3 september 2009

Bij Initia Hasselt hebben ze, na drie keer een tweede plaats op rij in het nationale handbalkampioenschap, ondertussen wel genoeg van dat edele metaal. Vice-kampioen worden is natuurlijk mooi, maar wanneer de laatste titel al van 1999 dateert, dan knaagt er toch wel iets omwille van dat "net-niet-gevoel". Daarom dat de Hasselaren zich in de tussenperiode ook gericht versterkten en straks met nóg meer enthousiasme aan de nieuwe competitie beginnen. Eerste afspraak nu zaterdag in Alverberg (aanvang om 20u15) en meteen al de derby tegen Achilles Bocholt.

Drie nieuwe gezichten dit seizoen in de kern van coach Luc Boiten: Kristof Van Wesemael (ex-Sasja), Nicolas Havenith (ex-Eynatten) en Tom Smeets (ex-Neerpelt). "Van Wesemael en Havenith zijn twee spelers die we al enige tijd op het oog hadden, maar die door omstandigheden pas nu naar Hasselt afzakken" licht Luc Boiten toe. "

Met hun komst halen we zowel lengte als stevigheid in de ploeg, niet alleen in aanval, maar zeker ook in verdediging. Bovendien zijn het twee jongeren met ervaring, al hebben ze natuurlijk nog één en ander bij te leren. Maar die leergierigheid staat bij hen beide helemaal vooraan. Tom Smeets is een speler die de jeugdreeksen van Initia doorliep vooraleer naar Denemarken en Neerpelt te trekken. Na het vertrek van Patrick Buzaud (om professionele redenen moest hij naar Luxemburg verhuizen en daar speelt hij nu bij RB Differdange; de andere uitgaande transfer is deze van Martijn Meij die naar Bocholt verkast) moésten we een evenwaardige doublure hebben voor Jef Lettens en die hebben we zeker gevonden in de persoon van Smeets, die de sportieve uitdaging met Lettens helemaal aangaat. Smeets kent het Hasseltse huis nog perfect, en hij was dan ook meteen weer "ingeburgerd".

Wie helemaal geen mentale aanpassing meer hoefde was Geert Graf. De linkshandige "nummer 10" van Initia speelde in oktober vorig jaar zijn laatste wedstrijd en verzeilde dan in het medische sukkelstraatje. Even werd zelfs gevreesd dat de handbalcarrière van Geert afgelopen was, maar inmiddels staat hij er weer en scoort hij weer als vanouds. De terugkeer van Geert betekent voor Initia alleszins een gevoelige meerwaarde.

Het Initia dat het seizoen 2009-2010 aanvat is gemiddeld 21,5 jaar jong. Dat is goed 6 maanden jonger als vorig jaar Geert Graf (27) is de "ancien", Bram van der Goten (hij wordt 18 in november) de "poulain". Niet minder dan 9 spelers uit de 19-koppige kern behoren tot de U21 groep, 11 kernspelers komen uit de eigen jeugdreeksen. Het is dus deze evenwichtige mix van jeugd en ervaring die het in de komende maanden moet gaan doen. Het kan, want vorig jaar al verbaasden de Hasseltse "youngsters" iedereen door zodanig te groeien, dat ze zich toch nog naar de tweede eindplaats knokten. Maar zoals gezegd hebben ze bij Initia wel genoég van dat zilver.

Hasselt Lokaal