5 september 2009 - Rob Kwanten

Met Tongeren-Eupen start morgenavond het seizoen bij de mannen op het hoogste niveau. Die competitie gaat niet meer als 'eredivisie' door het leven, maar staat vanaf heden weer bekend als 'eerste nationale'.

Met een kenner als Jos Schouterden, die in zijn laatste seizoen als trainer met Tongeren de titel en de beker pakte, blikken we even vooruit.

'Ik ben er zo goed als zeker van dat Bocholt, Hasselt, Tongeren en Neerpelt-Lommel in de play-offs om de titel gaan strijden. Ze kwamen alle vier versterkt uit het tussenseizoen, terwijl de andere clubs mijns insziens allemaal aan kwaliteit hebben ingeboet.'

'Vooral de Waalse clubs lijken vogels voor de kat. Sasja trekt volop de kaart van de jeugd en dat siert hen. Ze zijn niet te onderschatten, maar het zou mij verbazen indien zij een bedreiging vormen voor de Limburgse hegemonie. Daarvoor zal het hen aan regelmaat ontbreken.'

Een uitgesproken favoriet heeft Schouterden evenwel niet. 'De meest constante ploeg met de kleinste blessurelast zal zegevieren', gaat Jos verder.

'Tongeren kan niet beter presteren dan vorig seizoen, dat is duidelijk. Alle belangrijke spelers (Tasevski, Cauwenberghs en anderen) zijn gebleven en het grote hiaat op de cirkel werd eindelijk opgevuld met het aantrekken van Koen Roggeman. Het moge duidelijk zijn dat zij weer een goede kans op succes hebben.'

Bevestiging

'Bocholt staat voor het jaar van de bevestiging. Het won vorig seizoen zeer onverwacht de reguliere competitie, maar kwam te kort in de play-offs. Het is maar zeer de vraag of zij zich mentaal even goed kunnen opladen. Het verwachtingspatroon ligt vanaf nu ook veel hoger. Niet alle spelers gaan daar even goed mee om.'

'Hasselt greep nu drie seizoenen op rij net naast de landstitel. Dit jaar dicht ik hen een heel grote kans toe. Van Wesemael en Havenith zijn zonder twijfel uitstekende aanwinsten, maar de inzetbaarheid van Geert Graf na een lange blessure is volgens mij de belangrijkste troefkaart van Initia.'

'Daarenboven beschikt Luc Boiten over enkele uitzonderlijke talenten die vorig jaar noodgedwongen op het hoogste niveau werden ingezet, met succes. Die ervaring zal hen dit seizoen geen windeieren leggen.'

'Neerpelt-Lommel heeft ook een goede ploeg, maar ik vraag me af in welke mate die club gewapend is tegen interne concurrentie. Ze starten het seizoen met 20 à 22kernspelers die allemaal al ervaring op het hoogste niveau hebben. Nu ook Valkenborgh en Mrowiec weer fit zijn, gaat het daar op training een bikkelharde strijd worden.'

'Een voordeel is dan weer dat Predrag Dosen voor de eerste keer de hele voorbereiding kon uitstippelen. Hij nam vorig jaar in december over, toen de ploeg nog vocht tegen de degradatie. Ik weet uit ervaring dat hij ervoor zal zorgen dat Neerpelt er vanaf de eerste speeldag staat.'

'Het is moeilijk om een favoriet aan te wijzen. Details zullen het verloop bepalen, maar twee zaken staan vast: het wordt een spannende competitie met een Limburgse club als winnaar.'

Nieuwsblad