7 juni 2009- door Frits Feuler

De Belgische mannenploeg heeft het voorlaatste thuisduel in de EK-kwalificatie - woensdag wordt in Kortrijk nog tegen vice-olympisch kampioen IJsland gespeeld - tegen Macedonie niet onverdienstelijk geacteerd. Na een 8-12 pauzestand gingen de Belgen voor vierhonderd toeschouwers slechts met 19-27 onderuit.

Het duel dat eind maart geen doorgang vond - de Macedonische ploeg kon vanwege hevige sneeuwval niet vliegen vanaf Skopje - werd opnieuw in Herstal vastgesteld. Voorafgaand aan dit kwalificatieduel voor het EK in Oostenrijk lagen de kaarten duidelijk in het nadeel van de Belgische handballers die in de tot dusver gespeelde wedstrijden nog geen potten hadden kunnen breken. Ook tegen de nummer elf van het voorbije WK in Kroatie zou nauwelijks eer te behalen zijn.

De werkelijkheid lag toch een beetje anders. Na een uurtje fris handbal - met geen enkele strafworp in dit internationale duel, welhaast een unicum - speelden de Belgen zeker niet onaardig. De ongeveer vijftig Macedonische supporters maakten constant enorm veel herrie op de tribunes en zweepten hun ploeg op. Jammergenoeg bleven de Belgen op het veld verstoken van die vocale steun van het tamme thuispubliek. Hoe de Waalse speaker het ook met zijn self-made songs probeerde, het publiek had de boodschap niet begrepen en keek zestig minuten apatisch toe.

Bondscoach Robert Nijdam kende in aanloop naar het duel nogal wat probleempjes met de beschikbaarheid van een aantal spelbepalende spelers. Afmeldingen vanwege studie en werk vielen niet echt in goede aarde. Nijdam vond dat zijn hele ploeg voor de drie wedstrijden beschikbaar moest blijven, de keuze van sommigen voor twee of zelfs een duel is niet meer van deze tijd, oordeelde de Nederlander. Vervangers werden opgeroepen en klaar gestoomd voor het duel met de broertjes Filip (zeven treffers) en Kiril (zes) Lazorov.

Kiril was publiekstrekker nummer een: hij had tijdens het voorbije WK in Kroatie naam gemaakt als topscorer met een onwaarschijnlijke score van 92 treffers in 9 duels. En de speler van het Kroatische Zagreb liet in de Waalse sporthal zien dat hij een gouden linker heeft die meer kan dan alleen maar succesvol en gevarieerd op doel schieten. Een soepele polsbeweging, veel dynamiek, een geweldig inzicht, succesvolle passes richting medespelers, bijna geen technische fouten. Gekoppeld aan zijn precieze en gevarieerde schot een bijna niet te verdedigen aanvaller. Toch lukte het de Belgen incidenteel de nummer zeven in zijn actie te storen, zelfs zijn shirt begaf het onder de fysieke aanpak van de Belgische defensie. Maar de gelouterde opbouwer maalde daar niet om.

De 'nieuw' geformeerde Belgische selectie pakte de draad vanaf het begin goed op. Een stevige 6:0 dekking reageerde agressief op de vele plaatswissels van de Macedoniers die feitelijk niet echt op zoveel weerstand hadden gerekend. Kwam er al eens een bal over het hoge blok dan was daar nog altijd doelman Jens Lievens die zijn mannetje stond en meer dan eens loeiharde schoten onschadelijk maakte.
In de aanval kwamen de Belgische aanvallers regelmatig met goed loopspel en knap cirkelspel van Tim Houbrechts - zes treffers - tot aanvaardbare scores. Bram DeWit en Max Fortemps - beiden in Franse dienst - en Joris Tack konden vanuit de opbouwrij niet echt veel bijdragen aan de Belgische productie en speelden wat bleekjes. Kristof Vanwesemael, terug na lang blessureleed, kan terugzien op een meer dan geslaagd optreden. David L'Hoest had wat meer gebruik mogen maken van zijn passeerbeweging. Nu waren zijn afstandsschoten een te makkelijke prooi voor de Macedonische doelmannen. Patrick Langer op rechts en Jelle Tack op links kwamen vanaf de hoeken meer dan eens tot een succesvolle actie.

Na de pauze (8-12) bleef het verschil vooralsnog rond de vier, vijf treffers (15-20). In het laatste kwartier zette Macedonie zette wat meer druk en voerde bal- en looptempo nog maar eens op. Belgie 'blonk' in die fase uit in onnodige balverliezen waar de gasten rap van profiteerden om de eindscore een wat vertekend beeld te geven. Doelman Sebastien Ehnevid had gedaan wat hij kon maar ook hij moest lijdzaam toezien hoe zijn defensie steeds meer vanaf alle posities werd uitgespeeld. Bij 17-24 leken de dubbele cijfers een kwestie van tijd. Maar met enorm veel wilskracht werden de laatste restjes energie vrijgemaakt voor een alleszins fraaie 19-27 nederlaag. Een zeer bescheiden applausje van het eigen publiek kon er nog net vanaf! Inmiddels hadden de Macedonische fans bezit genomen van het terrein en moest ster-speler Kiril Lazarov nog optreden voor heel wat fotowerk.

Robert Nijdam was na afloop dik tevreden. "De beste wedstrijd onder mijn leiding tot nu toe. We hebben gevochten. Macedonie heeft heel lang met het eerste zevental gespeeld, dat zegt wel iets over ons weerwerk. Meteen is ook naar de achterblijvers duidelijk gemaakt dat iedereen alles moet geven om de Belgische ploeg op termijn toch eens in de etalage te zetten. Ik respecteer studie en werk maar dan moet iedereen veel eerder zijn programma op de handbalkalender afstemmen. De nationale ploeg is geen duiventil waar ieder naar eigen goeddunken kan komen spelen. We hebben vandaag met de jongere gasten weer een paar pasjes naar voren gemaakt. IJsland wordt komende woensdag een nog zwaardere klus. De ervaring uit dit soort duels moet de internationals verder helpen op weg naar een hoger platform."

Scores voor België: Houbrechts 7, Jelle Tack 3,  Van Wesemael 3, Langer 2, Claesen 2, L’Hoest 1, Fortemps 1,   

Handbalstartpunt