30 december 2009  

Op de slotdag van de Riga Council Cup nam België het op tegen Oekraïne. De Oekraïners zijn in volle voorbereiding van het EK in Oostenrijk dat halverwege januari begint. Zij hadden op de openingsdag de duimen moeten leggen tegen Minsk, maar hadden op dag 2 Letland een pak voor de broek gegeven. Bondscoach Leonid Zakharov beschikt over een kern met een aantal "reuzen", zoals Burka, Ostroushko, Petrov en doelman Braznyk, allemaal vlot over 2 meter, maar had enkele grieperige spelers in Kiev moeten laten. Boro Golic wilde, met het oog op de kwalificatiewedstrijden, geen risico's nemen, en liet Langer, Lettens en Havenith, die met lichamelijke ongemakjes kampen, aan de kant.

De Belgen hadden vertrouwen geput uit de wedstrijd tegen Minsk, en begonnen uitstekend aan de wedstrijd, met twee doelpunten van Pieter Claesen. De Belgen behielden gedurende de volledige eerste helft een voorsprong, met attractief en gevarieerd handbal. De grote Oekraïners hadden het lastig met de wendbare Belgen, die het in verdediging op hun beurt wel moesten afleggen als Ostroushko en Petrov de zware hamer bovenhaalden.

Van 4-4 ging het over 4-7 naar 9-9 en toen forceerden Houbrechts, Havenith en Tack, geruggensteund door een goede doelman Ehnevid, een 10-13 voorsprong. De Belgen konden die behouden tot halfweg de tweede helft (17-20), maar plooiden langzaam maar zeker onder het fysieke overwicht van de tegenstander. Burka en Ostroushko knalden Oekraïne naar 22-22, maar doelman Lievens verhinderde vooralsnog met een uitstekende invalbeurt dat Oekraïne op voorsprong kwam. Aanvallend verzuimden de Belgen evenwel de heroverde ballen om te zetten in doelpunten. Het bleef dus nagelbijten tot in de slotseconden. Oekraïne misten een strafworp bij 25-24, zodat de Belgen nog 30 seconden hadden voor de gelijkmaker. Golic offerde zijn doelman op voor een bijkomende veldspeler, maar de Belgen kwamen niet meer tot scoren.

België eindigt dus als vierde in de Riga Council Cup, maar had uiteindelijk evengoed kunnen winnen, en heeft bewezen dat het kansen heeft op het WK kwalificatietornooi in eigen huis.

Belgie nog twee keer US Duinkerken in Tongeren op 9 en 10 januari, vooraleer het EK kwalificatietornooi te beginnen.

Scores voor Belgie: Dewit 6, Houbrechts 5, Tack 3, Claesen 3, Thiam 2, Kopljar 1, Robyns 1, Bogaerts 1, L'Hoest, Jacobs 1, Claessens 1.

Handbalstartpunt