30 september 2009 

Achilles Bocholt 
Het is zover: Achilles Bocholt speelt dit weekend zijn eerste officiële internationale wedstrijd in de clubgeschiedenis! Na een verrassend seizoen en het nipt missen van de finale van de play-offs, zet de club weer een stapje verder en speelt dit seizoen voor het eerst mee in de prestigieuze Beneliga. Zaterdagavond ontvangt Bocholt Eurotech Bevo uit het Limburgse Panningen en zondag wordt de verre verplaatsing naar sporthal ‘Bloemhof’ in Zuid-Holland gemaakt, om het rond 15u00 op te nemen tegen Fiqas Aalsmeer. 

In de competitie scheert Bocholt al hoge toppen. Ondanks een zwaar programma met derby’s tegen titelkandidaten Sporting Neerpelt-Lommel, Initia Hasselt en Tongeren, staat het aan de leiding met het maximum van de punten, de beste verdediging en de beste aanval. Omdat Hasselt en Tongeren ook mededingers zijn in de Beneliga, staat Bocholt door die overwinningen ook hier aan de leiding met het maximum van de punten. Het gaat dus hard voor de mannen van Gabrie Rietbroek, die allemaal wedstrijdfit zijn. Dat zal nodig zijn, want ook dit weekend krijgt Bocholt niet de minste tegenstanders: Aalsmeer is titelverdediger zowel in de Nederlandse competitie als in de Beneliga en Eurotech Bevo is verliezend finalist in het Nederlands kampioenschap van vorig jaar.

Beide ploegen zagen in het tussenseizoen echter sterkhouders vertrekken. Desalniettemin staat Aalsmeer ongeslagen mee aan de leiding maar heeft, buiten de overwinning tegen Bevo, nog geen echte test gehad. Het verloor ook de Nederlandse Supercup aan Volendam, een andere ploeg uit de Beneliga. Bevo telt één verlieswedstrijd op drie (tegen Aalsmeer) en is duidelijk nog aan het bouwen aan een stevig verjongd team. In de voorbereiding speelde Bevo op het einde van hun trainingsstage al een keer tegen Bocholt; toen trok Bocholt aan het langste eind. Als Nederlander zit er voor Gabrie nog een extra tintje aan, net zoals voor Hanssen, Wismans, Meij, Onink en Beaumont. Ook Lenders, Wertelaers en Langer hebben al sporen verdiend in internationale ontmoetingen. De club zet alvast geen druk op zijn spelers en hoopt vooral op een sportief feest voor de hele handbalminnende omgeving. Maar bij een zes op zes dit  weekend (overwinningen in de internationale wedstrijden van de Beneliga leveren immers drie punten op) mag er stiekem toch al op de Final Four gehoopt worden.

KV Sasja
In het tussenseizoen zag Sasja heel wat spelers vertrekken en het begon bijgevolg aan de huidige competitie met een bijna volledig nieuwe ploeg. Naast de zeven spelers die bleven werden, behalve Van Best en Hamblok, uitsluitend beloftevolle jongeren aan de kern toegevoegd. Dit vernieuwde Sasja doet het tot dusver vrij aardig en uit twee “Belgische” wedstrijden die ook meetellen voor de Beneliga-rangschikking werden twee punten gehaald. Tegen titelfavoriet Hasselt werd nipt verloren, maar tegen landskampioen Tongeren werd zowaar gewonnen. 

Voor wat betreft de wedstrijden van het komende weekend tegen de Nederlandse tegenstrevers Fiqas Aalsmeer en Eurotech Bevo, gaan we ons niet wagen aan dure voorspellingen. Sasja start dit seizoen in de meeste wedstrijden, tellend voor de Beneliga, en zeker tegen de kampioen van Nederland uiteraard vanuit een underdogpositie. Maar wél met de vaste intentie zijn huid telkens duur te verkopen. De resultaten tegen de Belgische toppers zijn daarvan al vast een bewijs. Ook bieden deze wedstrijden aan een aantal jongeren een uitstekende gelegenheid om ook op dit niveau wat meer ervaring op te doen, wat de ploeg zeker ook ten goede kan komen in het verdere verloop van de nationale competitie.

Initia Hasselt
Zware opdracht voor Initia Hasselt dat dit weekend tegen het Nederlandse leidersduo Volendam en Emmen in de Beneliga aantreedt. Na twee “Belgische” Beneligawedstrijden, mag Initia zaterdagavond ook aan het “Nederlandse” tweeluik beginnen. Meteen een verre verplaatsing naar Volendam én zeker niet de makkelijkste confrontatie in de gemengde Belgisch-Nederlandse competitie. Kan Initia ondertussen na de 23-24 winst op Sasja toch terugblikken op een “vier-uit-acht”, dan is de technische curve zeker nog niet op haar hoogste niveau. Maar aan inzet, daar ontbrak het bij de Hasselaren afgelopen zaterdag niet aan en dat element zullen ze in Volendam ongetwijfeld kunnen gebruiken, willen ze de tegenstander in bedwang houden. 

Bij de Noord-Hollanders loopt het wél. Toegegeven, met Loreal, Hurry Up en Haro Rotterdam, kreeg de ploeg van trainer Martijn Vlijm hoe dan ook de drie “zwakkere broertjes” uit de Nederlandse competitie voorgeschoteld. Het trio werd dan ook om beurt “opgepeuzeld” door de Volendammers, die daardoor met het maximum der punten aan kop staan. Die leidersplaats, en de eerder behaalde winst in de Supercup (landskampioen Aalsmeer verloor met 23-25), maken van Kras Volendam in de eigen Opperdam hal dan ook een te duchten tegenstander voor Initia, dat ook nu weer hoopt dat doelman Jef Lettens weer voor een “extraatje” kan zorgen. 

Minder dan 24 uur later is het de beurt aan Initia om gastheer te spelen in de eigen Alverberghal. Om 15 uur ontvangen ze daar inderdaad Beneliga nieuwkomer Pals groep E&O Emmen eveneens nog ongeslagen in de eigen titelstrijd en daardoor op plaats 2 in de rangschikking. Ook Emmen totaliseert een “zes-uit-zes”, waarbij twee ook van de drie bovengenoemde “zwakkere broertjes” ingepakt werden. Er wordt dit weekend dan ook opperste concentratie verwacht in de ploeg van trainer Luc Boiten, wil Initia de hoge inzet – iedere winstmatch levert 3 punten op – in eigen rangen houden. Kwestie van het “geloof in eigen kunnen” dus nog even aan te scherpen.

United Tongeren 
United Tongeren beleefde moeilijke weken na de competitiestart. De duels tegen (de Beneliga concurrenten) Sasja en Bocholt in de Belgische competitie gingen verloren en de Tongerse ziekenboeg is reeds goed gevuld: Tuur De Preter (enkel) is nog zeker 2 weken onbeschikbaar, het seizoen van Brecht Vanbrabant is afgelopen na een zwaar auto ongeval (dijbeenbreuk en armbreuk) en ook Frank Guccio is onbeschikbaar na een operatie aan de schouder. Tongeren maakt dan ook dankbaar gebruik van het Beneliga weekend om aan teambuilding te doen. 

Na de wedstrijd in Emmen, toch 350 kilometer van Tongeren verwijderd, blijft de ploeg overnachten. De volgende dag geeft men in de eigen Eburons Dome Kras Volendam partij. Voorzitter Luc Tack geeft zich uiteraard nog niet gewonnen: “We worden geconfronteerd met een aantal tegenvallers, maar dat zal ons niet van de wijs brengen. We zullen van de nood een deugd maken, en als team voor de dag komen. We kunnen een beetje als underdog de wedstrijden aanvatten en we hebben ook gebouwd aan een ploeg die sterk genoeg is in de breedte om enkele blessures op te vangen.”

Handbalstartpunt