20 februari 2009 door Tom Jacobs

Initia-speler Kai Verhoeven (20) geldt op dit moment als één van de grootste Belgische handbalbeloften. De voorbije jaren ging het snel voor de geboren Hasselaar die zowel bij z'n club als de Belgische nationale ploeg een basisplaats wist af te dwingen. Reden genoeg dus om Verhoeven aan de tand te voelen. Gelukkig voor ons is Kai even vlot voor de micro als voor vijandelijk doel…

Hoe kijk je terug op het seizoen van Initia totnogtoe?
Het was vrij moeilijk, we moesten ook veel nieuwe spelers inpassen, maar al bij al was het tot nu geslaagd. Akkoord, we hebben een paar steken laten vallen. Toch hebben we niet slecht gepresteerd. M'n eigen prestaties liggen in dezelfdee lijn. Ik was vrij goed, maar zeker niet super. Nu de play-offs er aan komen, komt er meer druk op de ketel en dat ligt me wel. Hopelijk kan ik dan mijn beste vorm bereiken.

Mag ik jullie de underdog onder de topclubs noemen. Initia verloor veel ervaring in het tussenseizoen en er wordt gebouwd aan een nieuw, jong team?
Dat is ook zo, je mag ons best als underdog omschrijven. Toch hebben we genoeg capacaiteiten en kwaliteiten om ver te komen.

Zaterdag spelen jullie tegen Volendam, de leider in Nederland, wat verwacht je van die wedstrijd?
In Volendam wonnen we vorig jaar nipt. Ik denk dat het weer een heel harde match zal worden. Ze spelen thuis en dat is toch een voordeel: je bent dan vertrouwd met de hal, de vloer, een fanatiek thuispubliek. Ook als tegenstander voel je tegen zo'n team dat ze daar kracht uit putten. Het wordt dus hard en lasting, maar dat maakt het natuurlijk ook net fijn!

Voorlopig liggen jullie met een vierde plaats op koers voor de Final Four, al heeft Hasselt wel een zwaar programma?
Dat klopt dit weekend uit tegen Volendam, 's Anderendaags thuis tegen Hellas en volgende week uit tegen Sasja. Aan de andere kant heeft Sasja wel wat moeilijkheden op dit moment en het zou goed zijn voor ons vertrouwen en de komende play-offs als we Sasja kunnen kloppen. We zouden trouwens wel gek zijn om alleen naar de play-offs te kijken. Ook de Beneliga is belangrijk, vorig jaar zaten we bij de Final Four. Nu willen we graag minstens zo goed doen.

Hoe ben je begonnen met handbal?
Ik kom uit een sportieve familie dus sport was vanzelfsprekend thuis. Mijn pa heeft altijd waterpolo gespeeld, ook met de Belgische nationale ploeg en mijn ma speelde basket. Omdat de mannen van de waterpolo op stap gingen met de handballers ging mijn pa ook wel eens kijken naar Initia. Dan ging ik mee en daar is mijn interesse ontstaan. Heel lang heb ik die drie sporten gcombineerd waterpolo, handball en basket! Waterpolo is fysiek immens zwaar, het is ook een harde sport zoals handbal. Basket lag me minder, (lacht) ik had altijd snel vijf technische fouten aan mijn broek!

Je hebt niet alleen snel een basisplaats afgedwongen bij Initia ook bij de nationale ploeg ging het vlug?
Ik verbaas mij er wel eens over ja! Tot vorig jaar halverwege het seizoen stond ik een tiental minuten op het veld, in de tweede helft van het seizoen waren er veel gekwetsten en dan heb ik mijn kans gekregen en gegrepen. Omdat ik op de topsportschool zat had ik weinig moeilijkheden om me aan te passen aan het hoge ritme. Ik was het al gewoon om hard te werken, maar het niveau is natuurlijk van een andere orde. Je komt plots uit tegen mannen die veel groter en sterker zijn. Dat was een uitdaging, hoewel je daar ook aan went door mee te trainen met het eerste team. Om meteen in de basis te komen van de nationale ploeg was ook onverwacht, maar wel heel sjiek!

Wat betreft de nationale ploeg steekt er hier en daar kritiek op bondscoach Robert Nijdam op. Begrijp je dat? Ondermeer thuis tegen Estland hebben jullie toch iets laten liggen?
Inderdaad, we hebben zeker iets laten liggen, maar we beginnen ook met een compleet nieuwe groep en dat is altijd wat zoeken. Die kritiek was nog niet eens bij mij opgekomen, trouwens commentaar zal er altijd zijn, zeker over de nationale ploeg. Zoals na de oefenwedstrijd tegen Eynatten die we vorige week nipt verloren. De wedstrijd was wat ongelukkig gepland op maandag nadat iedereen een zwaar weekend had met zijn club. Het leek wel of niemand in vorm was, dan kan zoiets gebeuren. Daar moet je niks achter zoeken. Iedereen heeft het volste vertrouwen in Robert. Hij heeft ook zelf veel bereikt als speler, op z'n eentje nota bene. en hij is echt een voorbeeld. Ik ben er zeker van dat hij de geknipte man is als bondscoach en dat we heel wat kunnen opsteken van hem.

Van welke trainer heb je het meeste geleerd?
Ongetwijfeld Sara Schouterden (noot: dochter van Jos) tijdens mijn eerste jaar als welp. Ik heb enorm veel opgestoken van haar, zij heeft me een goede basis bijgebracht. Later heb ik vijf jaar les gekregen van Jos Schouterden in de topsportschool, daar heb ik ook erg veel aan gehad.

Je wordt niet alleen uitgespeeld als linkerhoek, maar ook als spelverdeler. Wqt is jouw voorkeur?
Mij maakt het eigenlijk niets uit. Of de trainer me nu centraal zet of op hoek, ik doe gewoon mijn best. Als spelverdeler beslis je natuurlijk meer en heb je meer impact dan als hoekspeler. Ik wil graag zo ver mogelijk komen als handballer en dan ben ik ook wel realistisch genoeg om te beseffen dat ik met mijn lengte nooit een rol van betekenis zal kunnen spelen centraal. Dat wil niet zeggen dat ik in België geen goede spelverdeler kan worden, maar voor een prof is specialisatie dan weer belangrijk.

Je combineert sport met studie, da's niet evident op dit niveau?
Nee, je kan er niet om heen dat het veeleisend is. Dit jaar ben ik begonnen aan mijn eerste jaar orthopedagogie: een richting die me enorm boeit. Ik wil later graag werken met gehandicapten of mensen die mental gestoord zijn. Gelukkig kan ik in Hasselt studeren, daardoor verlies ik niet te veel tijd en kan ik blijven trainen zoals het hoort.

Ben je bijgelovig voor een wedstrijd?
Bwah, een paar 'dingskes' heb ik wel. Voor de wedstrijd drink ik altijd 1 liter water of sportdrank. Ik draag ook altijd dezelfde T-shirt onder mijn wedstrijdshirt. Het blijft dus allemaal wel redelijk. (lacht) Slipjes van mijn vriendin draag ik niet nee! Dat lijkt me ook niet zo comfortabel om te handballen.

Je hebt al een aantal keer de beslissende treffer binnengeschoten, zoals in de slotfase van de Beneligawedstrijd tegen Eurotech BEVO. Komen dat soort ballen nu gemakkelijker jouw kant op in een vergelijkbare fase?
Eigenlijk speelde ik een slechte wedstrijd tegen BEVO, maar als je dan de winner kan maken is dat wel fijn natuurlijk. Je kan het een beetje vergelijken met voetbal, waar één doelpunt plots ontzettend belangrijk wordt. Dat betekent echter niet dat ik word gezocht om het af te maken. Integendeel, want bij ons in het team kan iedereen in het team zo'n beslissing forceren. Dat is ook één van de criteria van Luc Boiten om jezelf in de ploeg te spelen. Van zodra je wordt opgesteld wordt er verwacht dat je dat soort ballen kan gooien. Dat geldt voor Iedereen onder alle omstandigheden. Dat moet je afdwingen op training. Wie dat niet durft, wordt niet opgesteld. Zo simpel is het!

Programma, uitslagen en stand Beneliga

www.beneliga-handbal.com

Handbalstartpunt