Extra nerveus is ze al lang niet meer na bijna honderd interlands. Spanning voelt ze nog wèl voor de belangrijke interland morgen tegen Litouwen. "Maar dat is gezonde spanning", zegt Marieke van der Wal, de Westlandse keepster van de nationale handbalploeg. "Die heb je nodig om een goede wedstrijd te spelen."

Net geland op Schiphol na de heenwedstrijd in Litouwen wil Marieke van der Wal best even praten over die gewonnen interland van woensdagavond. Een duel waarin de Westlandse doelverdedigster schitterde en zodoende een belangrijke bijdrage leverde aan de royale 22-31 overwinning. Al doet zij er zelf nogal bescheiden over.

"Het ging wel lekker. Maar de dekking stond ook goed. In het begin nog niet en toen hadden we veel moeite in het juiste ritme te komen. We waren eigenlijk te laat, omdat we het vliegtuig misten. Daardoor was de voorbereiding op de wedstrijd te kort. Maar aan het einde van de eerste helft ging het steeds beter. Na de rust zijn we niet meer in de problemen geweest."

Marieke van der Wal begon haar imposante loopbaan destijds bij Van der Voort/Quintus. Via het Limburgse V&L en Borussia Dortmund kwam ze in Spanje terecht. Daar kwam ze twee seizoenen uit voor Elche om vervolgens te worden gecontracteerd door de topclub Itxako Reyno de Navarra. Met die ploeg won ze twee grote prijzen: de supercup en, voor het eerst in de clubhistorie, de Spaanse beker. Bovendien speelde Van der Wal als één van de weinige Nederlandse handbalsters in de Champions League.

"Een geweldige ervaring. Fantastisch om mee te maken. Zeker in zo'n handballand als Spanje. We speelden in de Champions League tegen de topclubs van Europa. Met Itxako kunnen we dit seizoen kampioen worden. We staan twee punten los van Elda en die krijgen we 14 april. Het zou schitterend zijn om in Spanje de titel te pakken."

Maar eerst moet de ervaren keepster zich met Oranje proberen te plaatsen voor het EK in december in Noorwegen en Denemarken. Met Kroatië, Macedonië en Litouwen geen eenvoudige opgave. De twee beste landen kwalificeren zich.

"De overwinning in Litouwen was van groot belang. Als we morgen ook winnen, maken we een goede kans. Dàt is de sleutelwedstrijd. We hebben thuis onnodig gelijkgespeeld tegen Macedonië en we moeten daar nog heen. Die moeten we winnen. Dan krijgen we Kroatië nog één keer. Thuis moeten we voor een verrassing kunnen zorgen. Dan zijn we er", gelooft Van der Wal heilig in het slagen van de missie.

De 30-jarige Westlandse is de senior van een jeugdig Oranje. Ook de pas 19-jarige Danick Snelder van Hellas is inmiddels aan het grote Oranje toegevoegd. Van der Wal: "Ik ben nu tien jaar bij de ploeg. We hebben een team met jonge meiden met veel talent. Maura Visser en Pearl van der Wissel zijn ook nog jong, maar hebben al veel ervaring."

In het topsportcentrum Almere viert Marieke van der Wal morgen een jubileum. Precies in die cruciale wedstrijd voor eigen publiek speelt zij haar honderdste interland. De beloning? "Ik denk een bos bloemen en een aandenken. Bij je vijftigste interland krijg je een ringetje. Maar echt, het mooiste cadeau zal een overwinning op Litouwen zijn."

Stand EK kwalificatiegroep 7

AD Haagse / Westlandse Courant