De Nederlandse handbalsters hebben zich een bloestollende wedstrijd in Macedonië weten te plaatsten voor het EK in Noorwegen en Denemarken. Na een 12-14 ruststand speelde Nederland met 28-28 gelijk. Daarmee kreeg de overwinning tegen Kroatië van afgelopen woensdag een gouden randje.

Voor 3000 toeschouwer ontwikkelde zich in Skopje een spannende laatste EK kwalificatiewedstrijd wedstrijd waarin Nederland beter uit de startblokken kwam en een 0-2 voorsprong nam. Daarna werd het een gelijkopgaande eerste helft en was het voortduren stuivertje wisselen. Tot 8-7 stond Macedonië aan de leiding, waarna Nederland de leiding over nam. Aanvallend begon Nederland wel goed met een sterke Laura van der Heijden maar in de dekking was het minder waardoor men onnodige treffers moest incasseren. Na twintig minuten stond het 8-9. In het tweede deel van de tweede helft begon Nederland echter ook kansen te missen. Twee keer Danick Snelder en een keer was het Nycke Groot die een open kans miste. Nederland speelde beter dan Macedonië maar verzuimde dat in de score uit te drukken en afstand te nemen van Macedonie. In de slotfase kon Oranje echter toch een twee doelpunten voorsprong bij elkaar spelen en ging met een 12-14 voorsprong de rust in.

Ook in het begin van de tweede helft miste Nederland enkele kansen maar het was van der Heijden die wel de 12-15 scoorde waarna het verschil drie treffers bleef toen Groot op aangeven van Van der Wissel de 15-18 scoorde. Toch bleef het oppassen want voor 3000 uitzinnige toeschouwers scoorde Macedonië toch ook weer gelijk tegen 16-18. Daarna brak de vele gemiste kansen Nederland toch weer op. De wedstrijd kantelde langzaam richting Macedonië. Bij 18-18 stond het weer gelijk waarna Nederland steeds een doelpunt voorsprong nam tot de 20-21 van Van der Wissel. Na ongeveer 50 minuten was het Macedonië dat toch weer op een voorsprong kwam: 22-21 en uit liep naar 26-24 Nederland kwam via Van der Heijden nog wel terug op 26-26 maar vijf minuten voor het einde waren het de Zuid Europese vrouwen die vooral met vechthandbal en fysieke kracht opnieuw een voorsprong kwam van twee treffers: 28-26. Diana Lamein maakte via een zeven meter weer 28-27 met nog twee en halve minuut te spelen. De Macedonische handbalsters probeerde echter via allerlei ongeoorloofde middelen Nederland het handballen onmogelijk te maken. Uiteindelijk lukte dat niet want Nederland dat de gehele wedstrijd het betere handbal had gespeeld scoorde toch via Joyce Hilster de gelijkmaker 28-28. Macedonië leed vervolgens balverlies maar Nederland ook en uit de allerlaatste aanval van Macedonië kroop Oranje in de allerlaatste seconden ook nog door het oog van de naald toen Macedonië op de binnenkant van de paal schoot.

Een ongelofelijke ontlading was het gevolg bij de Nederlandse handbalsters Huilende en lachende speelsters en coaches vielen elkaar in de armen. Voor het eerst sinds 2006 weet Nederland zich weer te kwalificeren voor een groot toernooi. In december zal Oranje weer van de partij zijn bij het EK in Noorwegen en Denemarken.

Maura Visser liet na afloop weten dat het onwijs spannend was en dat ze ontzettend blij is dat het eindelijk weer gelukt is. "Nu we naar het EK gaan kunnen we als team verder gaan groeien. Maar we gaan nu eerst een mooi feestje vieren" 
Ook Laura van der Heijden liet weten het echt super te vinden. "Het is de eerste keer dat ik met het A-team een EK ga spelen. Dat wordt weer een hele nieuwe ervaring straks in december"

Een verdiend resultaat volgens bondscoach Henk Groener. “In de tweede helft hadden we het enorm zwaar onder andere door veel strafworpen tegen en veel tijdstraffen aan onze zijde, maar het team heeft een enorme veerkracht getoond en kwam met goed technisch spel toch weer terug. We hebben enorm geknokt en zijn in de heksenketel in Skopje, waar je elkaar op de bank niet eens meer kon verstaan, overeind gebleven. Daarmee tonen we aan dat we een volwaardige ploeg zijn en de kwalificatie dik verdiend is.”

Scores voor Nederland: Laura van der Heijden 6, Maura Visser 5, Joyce Hilster 5, Nycke Groot 4, Diana Lamein 2, Debbie Bont 2, Pearl van der Wissel 2. 

Stand EK kwalificatiegroep 7

Handbalstartpunt