Nieuws

Door Unitas - Henk Smeenge vertrekt aan het einde van het seizoen als hoofdcoach van de herenselectie van Unitas. De 38-jarige trainer, die met de club promoveerde naar de eredivisie en daar verrast met een voorlopige plek in de top drie, vindt het moment passend om een stap terug te doen. 

“Dit is geen beslissing die je van de ene op de andere dag neemt,” zegt Smeenge. “Juist omdat het sportief zo goed gaat en we als groep fijn samenwerken, is het dubbel. Maar na dit mooie avontuur van de afgelopen jaren, voelt het voor mij als een rond verhaal. Ik zal met veel plezier en trots terugkijken op deze periode.”

Onder leiding van Smeenge groeide Unitas de afgelopen jaren uit tot een stabiele, ambitieuze ploeg met een uitgesproken en aantrekkelijke speelstijl. De promotie naar de eredivisie, het huidige seizoen waarin de ploeg zich stevig in de top handhaaft en de sterke optredens in het bekertoernooi markeren de sportieve hoogtepunten van de afgelopen jaren.

    

"We hebben samen een geweldige reis afgelegd,” aldus Smeenge. “Van het hardop uitspreken van een gezamenlijke droom, naar het zelfs overtreffen daarvan en het neerzetten van een nieuw referentiekader voor wat hier mogelijk is. Dat proces heeft ook mijn eigen kijk veranderd, en dat neem ik voor altijd mee.”

De intensiteit van de afgelopen jaren speelde ook mee in zijn afweging. Smeenge combineert zijn rol bij Unitas met een functie bij het Cruyff College in Groningen. “Het trainerschap op dit niveau is intensiever dan mensen soms zien. Overdag begeleid ik topsporters in hun combinatie van school en sport, ’s avonds train ik en in het weekend ben ik met de ploeg op pad. Dat doe ik met overtuiging, maar het vraagt veel – ook van de mensen om mij heen. Daarom geloof ik wel in de kracht van een sabbatical: even afstand nemen, opladen en nieuwe inspiratie opdoen, om later weer met volle energie een nieuw project aan te gaan.”

JEUGDOPLEIDING

Van een definitief afscheid is voorlopig geen sprake. Smeenge blijft betrokken bij de club, onder meer op technisch vlak en binnen de jeugdopleiding. “De toekomst van het handbal ligt in de opleiding. Daar wil ik achter de schermen graag mijn bijdrage aan leveren. De oproep van Luc Steins om te investeren in talentontwikkeling sprak mij daarin aan. Juist in het noorden moeten we de handen ineenslaan om jongens handbal te behouden.”

Voor nu ligt de focus volledig op een sterke afronding van het seizoen. “We gaan voor een goede uitgangspositie in de play-offs. En wie weet welk hoofdstuk er dan nog volgt.”