Nieuws

Bron: Solinger Morgenpost / Thomas Rademacher – Er hing juist een hittegolf over Solingen toen Lars Kooij zijn nieuwe woning in Katternberg betrok. Op zoek naar verkoeling zocht hij naar zijn gsm en appte met Jeffrey Boomhouwer. “Waar kan ik naar toe?’ heb ik hem gevraagd” legt de nieuwe Nederlandse lijnspeler van Bundesliga-debutant Bergischer HC uit.

Bij zijn landgenoot was hij aan het juiste adres: Boomhouwer speelde tussen 2018 en 2022 bij BHC, kent die omgeving en loodste Kooij naar het Unterbacher meer. “Daar zijn we dan ook naar toe gereden maar onderweg barstte een geweldig onweer los in het zuidoosten van Düsseldorf,” die de tip van Boomhouwer ongetwijfeld nog een keer zal inhalen.

De wisselende Bergische weersomstandigheden heeft Kooij dus inmiddels ervaren. “Voor de rest heb ik van de stad nog niet veel gezien, behalve het trainingscomplex natuurlijk,” geeft de lijnspeler aan die een contract, geldig voor zowel eerste als tweede BL, tot 2027 heeft getekend. Hij komt over van het gerenommeerde Vardar Skopje uit Noord-Macedonië, met die ploeg speelde hij afgelopen seizoen in de European League waarin hij 20 keer scoorde. “Het aanbod om bij BHC te komen spelen, diende zich via mijn makelaar al aan in december 2024. Omdat ik weer graag in de Bundesliga wilde spelen en BHC op koers was voor promotie, hoefde ik niet lang na te denken.” Voordat hij zijn krabbel onder een nieuw contract zette, belde hij eerst nog met Jeffrey Boomhouwer die zijn nieuwe club van harte had aanbevolen.

BUITENLAND

Dat beide spelers elkaar kennen, ligt er niet aan dat deze ambitieuze handballers in Nederland actief zijn geweest. De inmiddels 37-jarige Boomhouwer komt uit Aalsmeer, Kooij – hij wordt in augustus 25 – uit het naburige Amstelveen. Hun thuisbasis als club was Aalsmeer. “In de jeugd werd ik zelfs korte tijd getraind door Jeffrey,” zegt de fysiek sterke lijnspeler die, ondanks zijn nog jonge leeftijd, al een indrukwekkende carrière achter de rug heeft. Als 17-jarige vertrok hij naar de jeugdafdeling van SG Flensburg-Handewitt, speelde daar bij de A-junioren en bij de senioren in de derde BL. Via tweededivisieclub Tønder Handbold trok hij in 2021 voor twee jaar naar ASV Hamm-Westfalen waarmee hij vooral in de derde BL speelde. “Een keer mocht ik op de bank plaats nemen bij een wedstrijd in de Bundesliga,” herinnert Kooij zich. In 2023 de wissel naar TV Emsdetten, met die ploeg bereikte hij de vanuit de derde liga de promotieronde maar die sprong net niet maakte. Een echte opleving in zijn carrière maakte Kooij bij het EK 2024 in Duitsland. In zeven duels scoorde hij 18 keer waardoor Vardar Skopje plots interesse toonde. “En men wilde ook mijn contract verlengen, maar ik had besloten naar BHC te gaan,” aldus Kooij die in januari bij het WK in Kroatië 22 keer succesvol was voor Oranje.

START BIJ BHC

Met zijn nieuwe ploeg heeft Kooij inmiddels de eerste trainingen achter de rug, de beide trainers Arnor Gunnarsson en Markus Pütz hebben inmiddels een goed beeld van zijn kwaliteiten. “Hij past zich goed aan binnen de ploeg,” aldus Gunnarsson. : In de aanval duurt het natuurlijk nog even voordat hij zich onze spelsystemen eigen heeft gemaakt. Daarom noemen we dit ook de voorbereidingsfase. Maar je ziet al zijn sterke punten op het veld.” Kooij is snel op de benen en daarom een ander soort lijnspeler als positiegenoot Aron Seesing. “Aron zet meer sperren, Lars is beweeglijker,” licht Gunnarsson toe. “Het is super dat we op die positie twee verschillende types lijnspelers hebben die hun aandeel in de aanval op hun manier invullen.” De Nederlander zal vanaf het begin een grotere rol binnen de ploeg vervullen. “Ik verheug me op die uitdaging,” aldus Kooij. “Ik wil me zelf bewijzen en laten zien wat ik kan en mij als speler van een BL-ploeg presenteren. Met de ploeg is het doel uiteindelijk om klassenbehoud snel veilig te stellen.”

Zijn eerste indruk van BHC en zijn nieuwe ploegmakkers waar hij vooraf niemand van kende, is heel positief: “Alles is hier perfecte geregeld. Het mooie is dat we slechts drie nieuwelingen moeten inpassen. Ik heb met iedereen een goed contact.” In tegenstelling tot zijn activiteiten bij Skopje ligt de trainingsintensiteit hier een heel stuk hoger. “Bij Vardat werd tussendoor heel veel gepraat, hier moet je anderhalf uur vol aan de bak.”

TOEKOMST

Wat de toekomst Lars Kooij brengt, kan hij nog niet inschatten. Maar de 24-jarige heeft zelf doelen gesteld en zet alles op het handbal. Een bachelor-diploma in het Sportmanagement heeft hij inmiddels op zak. “Dan weet ik dat ik rust heb, kan misschien later nog voor een Master-opleiding gaan en dan beslissen wat ik beroepsmatig in de toekomst wil doen,” geeft de sportieve Kooij een kijkje in de toekomst. “Het zou top zijn ergens een keer in de Champions League te kunnen spelen. En het is mijn absolute droom om er bij de Olympische Spelen een keer bij te zijn. Maar: stap voor stap.”

Eerst wil Kooij bij BHC slagen en samen met vriendin Stella die hij tijdens zijn periode bij ASV Hamm-Westfalen leerde kennen, in Solingen voet aan de grond krijgen. “Behalve verhuisdozen hebben we van de stad Solingen nog niet veel gezien.” Met de woning in Katternberg is het paar tevreden hoewel het de bezichtiging niet zelf kon doen. Teamassistent Jan Artmann nam die taak over. “Ik was nog in Macedonië, mijn vriendin in Sri Lanka. We hadden telefonisch contact, kregen een goed indruk via Jan.”

Kooij ziet de komende twee jaar bij BHC positief tegemoet. Op 31 augustus volgt de eerste wedstrijd, op bezoek bij kampioen Füchse Berlin......Op 3 september komt Erlangen in Solingen op bezoek in ronde 2. 

foto's Lars Kooij maakte de overstap van Vardar Skopje naar Bergischer HC

foto's archief HSP / foto Reza