Nieuws

‘Eerst iedereen op televisie gezien, nu speel ik er tegen’

Door Frits Feuler – De warming up bij de Duitse Super Cup tussen kampioen SG Flensburg-Handewitt en bekerwinnaar THW Kiel in Düsseldorf was voor de 19-jarige Niels Versteijnen een om voorlopig niet te vergeten. Als jongste speler op het wedstrijdblad, tussen al die vedetten aan weerszijden, kreeg hij zoveel indrukken te verwerken dat hij opnieuw een stukje handbalbagage in zijn zak mocht steken. Want zeg nou zelf: welke 19-jarige handballer heeft de mogelijkheid om zijn naam bij de voorstelling van de ploegen voor tienduizend fans te horen omroepen? Flensburg pakte na een strafworpenserie de eerste prijs van het seizoen. “Een leuke afsluiter, die strafworpen. En die Cup is in Duitsland zeker een prijs!” weet de jonge Nederlander die 60 minuten op de bank bleef. "Alles stapje voor stapje," zou hij na afloop verklaren.

In Nederland volgde Versteijnen deels de opleiding sport en bewegen. Nu studeert hij trainer/coach aan de Johan Cruijff Academie in Roosendaal. Vorig jaar stapte hij, op voorspraak  van assistent-coach Mark Bult, van eredivisieploeg Tachos over naar de Duitse topclub. “Ik trainde plots heel wat meer, totaal andere programma’s en schema’s,” blikt hij terug. “In dat eerste jaar speelde ik bij de A-junioren en kwam een deel van die groep ook uit in de tweede ploeg die jammer genoeg degradeerde. Met de A-jeugd werden we Duits kampioen waarna een hele mooie huldiging volgde.”

Hoofdmacht

Zijn talenten bleven niet onopgemerkt, de linkshandige twee-meter-man werd met een profcontract overgeheveld naar de hoofdmacht. Spelen bij de Duitse kampioen! Een van de sterkste teams van Europa! Nu, vanaf september, meedoen in de Champions League! ‘Hij heeft alles in zich om in de stärkste Liga der Welt overeind te blijven’ valt er in het programmaboek te lezen.

       

                                Met Flensburg, Duits kampioen 2019 bij de A-junioren

Hoe verwerkt een 19-jarige knul dat soort ontwikkelingen? Versteijnen straalt een en al nuchterheid uit: “Bij de eerste ploeg kan ik nog meer leren, me verder ontwikkelen en hopelijk verbeteren in mijn zwakkere punten. Elke training leren ook al gaat het soms te snel. Je moet top zijn in zo’n ploeg! Ik weet dat ik de zestiende speler in de selectie ben, maar dan nog! Speelminuten krijg ik zeker, al was dat vandaag in zo’n stevig potje nog niet echt mogelijk. En als je er dan in moet, moet je er meteen staan! Honderd procent!” weet hij. Geen excuses of mitsen en maren.

Een nieuwe uitdaging dus, een droom die hij nooit had durven dromen. “Drie jaar geleden zag ik al die mannen op de televisie, nu loop je er zelf tussen en doe je high fives! Bizar!”

Entourage

Aan de entourage moet hij natuurlijk even wennen. Tienduizend fans, en dat bijna elke wedstrijd. Ploegmaats van zijn vorige clubs, White Demons en Tachos waren er. Zijn broer Arjen, zijn vader en moeder en nog een rits vrienden. “Ja, echt ongelooflijk. Dit is allemaal tien stappen hoger dan waar ik vandaan kom. Genieten, ja. Maar ook goed opletten, kijken, observeren. Luisteren bij de time out, aanwijzingen in je opnemen.”

                             

                                              Opperste concentratie bij de warming up

Met aangepaste trainingsschema’s en programma’s voor krachttraining wordt op termijn bij Versteijnen 7, 8 kg meer spiermassa ‘gekweekt’. “Ja, dat is wel nodig tussen al deze mannen!” glimlacht hij. “Ook op de voeding wordt goed gelet. Kortom, hier zijn alle faciliteiten om op termijn hopelijk in die eerste ploeg als een vast waarde te geraken.”

Een profcontract, ja maar de invulling daarvan voor een jeugdspeler als Versteijnen ligt wat anders. “Ik voel met eigenlijk nog geen echte handbalprof, moet nog veel dingen leren. De strijd om de titel te verdedigen is een zware. Daarnaast alle CL-wedstrijden met binnenkort vier uitduels in tien dagen. Een heel ander ritme. En dat weken lang. Trainen en rusten, alles moet op elkaar zijn afgestemd want anders houd je dit niet vol. Ik ben blij dat de hele groep en met name de oudere spelers mij goed hebben opgevangen en geaccepteerd. Later, maar echt later wil ik belangrijk zijn voor de ploeg. Ja, de Final4 in Keulen zou de kers op de taart zijn.”

Oranje

Enkele weken geleden leek een enkelblessure wat roet in het trainingseten te gooien maar dat malheur was snel voorbij. “Een goede medische staf heeft zoiets meteen onder controle,” lacht hij.

Oranje staat nog in de sterren. “Twee keer opgeroepen, nu ook bij de selectie van 28 man. De kans dat ik mee kan gaan naar Noorwegen, is aanwezig. Na het EK dan weer de mogelijkheid om me ook bij het grote Oranje verder ontwikkelen.” Plannen en doelstellingen voldoende voor de ambitieuze knaap.

Als die droom van de Final4 ook nog uit komt – hij wordt in februari pas 20 – dan is Versteijnen na Mark Bult de tweede Nederlandse speler op dat podium. Bult scoorde met Füchse Berlin in 2012 drie keer: eentje in de halve finale tegen Kiel, in de strijd om het brons tweemaal tegen Kopenhagen. Aan Versteijnen de mooie taak dat record te breken.