Nieuws

Door Frits Feuler – In België staan deze week de kwartfinales in het bekertoernooi bij de mannen op de agenda. Meest in het oog springende duel: koploper in de eerste divisie Houthalen tegen vijfvoudig Belgisch kampioen, zevenvoudig bekerwinnaar en vijf keer als winnaar van de BENE-League Achilles Bocholt. Een palmares waar ze in Houthalen, een voormalig mijngebied tien kilometer ten noorden van Hasselt, alleen maar van kunnen dromen.

In de competitie was de start perfect: vier duels, viermaal winst. Daarna drie verliesbeurten gevolgd door acht overwinningen.  Afgelopen weekeinde eindigde het duel met medekoploper Sasja in een 24-21 zege. Beide ploegen gaan met 24 uit 15 en nog drie duels te gaan de winterstop in. De nummers 1 tot en met 6 spelen aan het einde een competitie (thuis en uit) voor promotie naar de BENE-League. Extraatje van tien duels.

Kreasa Houthalen, van 1972, is een club met meer dan 100 jeugdleden. Twee seniorenteams, zeven teams bij de mannen, vijf jeugdploegen, een damesploeg en een ploeg Fithandbal. Kreasa staat voor Kameraadschap, Respect, Engagement, Aandacht voor iedereen, Sportiviteit en Ambitie.

Secretaris Eddy Reuvers is een beetje huiverig als hij dat woord BENE-League hoort. “We zien als bestuur op tegen de vele extra kosten die dat met zich meebrengt. Dan is nog maar de vraag of de groep dit wil. Hebben we voldoende materiaal, moeten er mensen bij? Waar haal je die dan? Moeten we meer gaan trainen? Willen en kunnen de jongens meer trainen? Allemaal vragen waar we bij de organisatie van de BENE-League in maart uitsluitsel over moeten geven.”

Coach Luc Boiten had zijn ‘normale’ basisploeg – zonder Wout Winters - de wei in gestuurd. Coach Ruben Vanhoudt, met assistent Mietek Wojczak - als voormalig Pools international brons op de Spelen van 1976 in Montreal, titels en bekersuccesen in Polen en België met Hasselt en Neerpelt - liet vooraf al weten zich geen illusies te maken over het eindresultaat. “We hopen zo lang mogelijk in de wedstrijd te kunnen blijven.” Na een kwartiertje sparren (10-10) moest de enthousiast en met veel lef spelende thuisploeg in een goed bezette sporthal Lakerveld de ervaring van de gastenploeg ondergaan. Via 10-16 en een 14-17 ruststand kwam het duel bij 23-33 tot stilstand.

Zijn vrij jonge ploeg liet coach Vanhoudt niet in de steek. Talenten die bijvoorbeeld bij clubs als Tongeren, Hasselt of Bocholt te lang op hun doorbraak moesten wachten, vonden onderdak bij Houthalen. En met succes! Snelle mennekes in de opbouw, een politieagent – Kenzo Van Vlierden – aan de lijn, lekker baltempo, prima samenspel en afrondende acties, voor de duvel niet bang. Verdedigend hier en daar een paar kilo tekort, maar dat werd veelal gecompenseerd met niet aflatende lijf-aan-lijf gevechten. Bocholt-doelman Clem Leroy werd er soms moedeloos van dat hij zo vaak in het eerste kwartier moest bukken om de bal uit het doel te vissen. Een ongelijke strijd? Ja. Opgeven? Nee. Houthalen had in dit duel duidelijke de ‘gunfactor’. Bij de thuisploeg kwam tien minunten voor de rust doelman Christopher Vanhout onder de lat. Klein van stuk, maar met een aantal 'hervorragende' reflexen ranselde hij menige bal uit zijn doel. Tot vreugde van de eigen aanhang, soms tot vertwijfeling bij 'de grote meneren' bij Bocholt.

LENGTE

Tussen al die rappe mannen één gestalte die letterlijk met kop en schouder er bovenuit steekt. Robert Sweep, deze zomer overkomen van hoofdklasser Apollo uit Son, deed waar hij goed in is: scoren vanaf grote afstand, met verschroeiende worpen. Begonnen bij PSV, daarna een jaartje inactief, vervolgens via Taxandria naar Swift Roermond waar hij zijn huidige ploegmaat Chrétien Op ’t Veld tegenkwam, dan Apollo Son. Met die ploeg reikte hij to de eerste divisie. Op ’t Veld had Houthalen getipt over de interesse van Sweep.

“Geniet hier nog altijd van het spelletje, met die talentvolle jongens hier bouwen aan iets moois,” opent de bijna 31-jarige het gesprek na afloop. “Een paar jongens inderdaad met ervaring, die heb je ook nodig. Het niveau hier is prima. Die kleinere mannen zijn mijn steun en toeverlaat, zij doen al het voorbereidende werk om mij in stelling te brengen,” grapt Sweep die vijf keer het net achter Leroy deed bollen. “Ballen erin gooien is mijn kwaliteit. Verdedigen? Daar heb ik de energie niet voor, even uitrusten, heerlijk! En dan in de aanval weer erbij. Dat samen doen red ik niet meer op mijn leeftijd.” Meteen tipt hij een belangrijk facet aan: “De kracht van deze ploeg is dat we op verschillende manieren kunnen spelen ongeacht wie er in het veld staat. Tegenstanders stellen zich nu ander op ons in, daar moeten goed mee omgaan. Als koploper ben je ook een prooi voor anderen.”

COMBINEREN

Het woord BENE-League valt ineens. Een flinke stap: wil Sweep die nog maken? Of dan maar terug naar Nederland? “Als we hier hogerop gaan, plak ik er nog een jaartje aan. Ik bekijk alles per seizoen, of het te combineren is met werk en privé. Spelen nu bovenin mee, kansen? We zijn er nog lang niet, de nacompetitie wacht. Tegenstanders kennen me inmiddels wel, we zullen ons een beetje moeten aanpassen. Maar we hebben jongens als Samuel Degbey en Bram Schepers, kleine, aalvlugge spelers, die kunnen wel wat extra’s toevoegen, zij doen voor mij het loopwerk!” Sweep kan een ondeugend lachje niet onderdrukken.

Mocht die promotie er daadwerkelijk komen, dan is meer trainen voor Sweep dus geen optie. “Elke keer trainen is er eentje teveel,” schatert hij. Duidelijk geen trainingsbeest. “Maar als ik er eenmaal ben, doe ik binnen mijn energielevel datgene wat ik kan.” Eerlijkheid siert de mens Sweep. “Voor negen keer trainen hoef je me niet te bellen, dan stop ik per direct. De tijden dat ik er alles voor heb gelaten zijn voorbij.”

Ploegmaats bij Swift Roermond, nu herenigd bij Houthalen: Robert Sweep (links) en Chrétien Op 't Veld    foto HSP

Contacten met zijn voormalige club in Son zijn gebleven. “Houd de uitslagen bij. Maar laatst zag ik dat ze allemaal kinderen krijgen of al bij zich hebben. Ik volg de club zeker nog intensief.” Op zoek naar mogelijke versterkingen heeft Sweep zo zijn contacten. “Maar ik kom hier pas in actie als mij dat gevraagd wordt. Ik geloof wel in de handbalkennis van ons bestuur en technische staf, die zullen ongetwijfeld het nodige voorwerk gaan doen als het zover komt.”

DEFENSIEF

Chrétien Op ’t Veld (27) moest vooral defensief aan de bak: daar had hij in het centrum heel wat te stellen met Oranje-international Tim Claessens. Lekkere, pittige duels. Mooi. Negen minuten voor tijd moest de lijnspeler eraf: op de hoekpositie liet hij iets te nadrukkelijk zijn voet staan toen Kijajic in wilde springen. Evers en Box trokken meteen de rode kaart. “Sinds 2020 speel ik hier, nadat ik bij Sasja het seizoen eeder niet had afgemaakt. Houthalen is een grote club in de regio, altijd ambiance hier. Hier gaan prestaties en gezelligheid nog hand in hand. Zelf ben ik nog bloedfanatiek, ik kan niet anders,” legt hij op de tribune uit terwijl het zweet van zijn gezicht drupt.

“We hebben het eerste deel van de wedstrijd goed kunnen volgen. Je weet vooraf dat je het niet gaat redden qua resultaat. Maar samen er voor knokken, dat ligt deze ploeg wel. Ja, met Robert heb ik altijd wel contact gehouden. Daardoor is ook zijn komst naar Houthalen wat sneller gegaan,” aldus Op ’t Veld die zelf een reeks clubs als Swift, Venlo, Tongeren en Sasja achter zijn naam heeft staan. Zijn droom is het om ooit nog eens in de BENE-League te kunnen spelen. “Met een paar gerichte versterkingen zouden we die uitdaging best aandurven,” blikt hij vooruit. "Maar dat is aan het bestuur." Over zijn ploegmaats niets dan lof. Die jongeren gunt hij die laatste stap omhoog zeker. “Als ik zie wat die aan energie op het veld leveren, is dat mooi om daar tussen te lopen. Kleine mannen, handige Harry’s ja. Typetjes als Luc Steins. Maar dan anders!”

Houthalen: Pieter Schruers, Christopher Vanhout; Robert Sweep (5); Jelle Peeters (3); Ezra Linten (1); Joren Poelmans (3); Bram Schepers; Jannes Decamp; Chrétien Op ’t Veld; Robbe Janssen; Cedric Dupont; Niels Kelchtermans (2); Kobe Cuppens; Kenzo van Vlierden (8); Sebastian Follon; Samuel Degbey (1).

Achilles Bocholt: Clem Leroy; Oracha Van Bommel; Tristan Tielen (2); Stef Jaeken; Serge Spooren (5); Joren Lamers (3); Thomas Driesen (3); Oderin Jerry (2); Ruben Roelants (1); Jorn Ceyssens; Tim Claessens (3); Ilyas D’Hanis (1); Pieter Strauven (3); Jeroen De Beule (2); Aleksa Kijajic (7).  

UITSLAGEN KWARTFINALES BEKER:

Eupen – Izegem 37-27; Houthalen – Bocholt 23-33; Beynoise – Visé 24-42; Sprimont – HUBO handbal 24-29

LOTING HALVE FINALES (speeldata eind januari):

Winnaar HUBO handbal – Eupen; Visé - Bocholt

cover

1. Robert Sweep (blauw shirt) bekijkt vanaf een afstand het voorbereidende werk van zijn ploegmakkers, foto HSP

2. Robert Sweep (oranje shirt) voormalig schutter bij Apollo Son, foto Reza