Nieuws

Het kwam behoorlijk onverwachts! Coach Robin Gielen, sinds de zomer actief bij de mannenploeg van het Belgische Houthalen en daarvoor zeven seizoenen succesvol bij de vrouwenploeg van Fortes Venlo, kreeg twee dagen na de thuiswinst van zijn ploeg op concurrent Kraainem na de maandagtraining bij het verlaten van de sporthal te horen dat het bestuur niet meer met hem verder wilde. 

“Toen ik samen met mijn assistent Marco Hoogeveen naar buiten liep, werd ik door teammanager en bestuurslid Patrick Maes aangesproken. Hij las appjes voor waar mijn prioriteiten liggen de komende periode. Dit gaat uiteraard ook over spelers. Echter, zijn bericht was bizar: ‘De magie tussen u en de groep is uitgewerkt," meldde Maes. In eerste instantie geloofde ik het niet. Even had ik bedenktijd nodig, ben toen terug gegaan naar de kleedkamer. Daar waren de spelers nog meer verbaasd als dat wij dat al waren. Hier en daar een vloek, onbegrip. Er volgde applaus bij het afscheid. Maar de teleurstelling was groot.”

Gielen is een perfectionist, een trainer ook die veel van zijn ploeg eist. Gedurende het seizoen kende Houthalen nogal wat blessures. Steeds weer formeerde hij een team dart op jacht ging naar de twee punten. Met succes. In bepaalde gevallen houdt dat in dat sommige spelers minder tot geen speeltijd (kunnen) krijgen omdat het teambelang boven het individueel belang hoort te zijn. 

Iets dat het bestuur in de ogen van Gielen niet heeft gedaan. “Uiteindelijk ben ik verantwoordelijk voor het sportieve deel,” aldus Gielen. Afspraken nakomen is heilig, zeker in de fase waarin de ploeg nu verkeert: er zit een promotie naar de Super Handball League in het vat. “Als dan bepaalde spelers, op welke manier dan ook, herhaaldelijk fouten blijven maken, is het voor mij als trainer logisch dat je naar de kant komt.” Dan lijkt het al gauw dat ik maar met acht, negen spelers speel en de rest links laat liggen. “Zo is het natuurlijk niet.”

In Houthalen komt dan de vijfde colonne in actie, weet Gielen inmiddels. Achter zij rug om worden dan de zaken anders uitgelegd. “Van het bestuur of andere mensen in de organisatie mag ik niet verwachten dat ze er alle trainingen bij zijn en zien wat wij met elkaar delen als spelersgroep. Hoeft ook niet. Maar de manier waarop dit gebeurd is stemt mij bitter.”

Navraag bij manager en bestuurslid Maes leert dat het bestuur vond dat de balans binnen de groep verstoord was. “Dan moeten wij, hoe pijnlijk ook na een overwinning op een sterke ploeg en de prima positie op de ranglijst, een beslissing nemen. Geen ideaal moment, maar we konden niet anders.” Op de vraag welke spelers zich gemeld hebben, bleef het antwoord – uiteraard – uit. 

In een soort dubbelfunctie als bestuurslid en ouder van spelers of invloedrijke sponsors of fans is het altijd oppassen geblazen. Het bestuur reageert vaak in emoties. Vlak voor de breuk met Gielen meldde de club nog de komst van de beide LIONS-spelers Martijn Meijer en Jeroen Croonen, met de afspraak dat Gielen zijn contract zou verlengen. "Dan is het heel wrang als je een week eerder zo goed als rond bent met een nieuw contract."

Ruben Vanhoudt, die voorheen zeven seizoenen de ploeg leidde, is tot het einde van dit seizoen aangesteld als interim-coach. Zaterdag won de ploeg het uitduel bij Lebbeke, op 31 mei het voorlaatste duel, thuis tegen Izegem dat net als Houthalen 14 punten uit 6 duels pakte.