Nieuws

Bron: IHF - Er zijn momenten in het leven die de ware betekenis van veerkracht definiëren – momenten waarop de last van tegenspoed overweldigend lijkt, maar de menselijke geest toch een manier vindt om niet alleen te volharden, maar ook te inspireren. Van binnen kan de reis een meedogenloze achtbaan van hoogte- en dieptepunten zijn; maar van buitenaf straalt onwrikbare kracht en vastberadenheid door.

• Dit weekeinde start de groepsfase in de Champions League bij de vrouwen. Het Noorse Sola HK nam de plaats in van het failliete HB Ludwigsburg. In de Noorse ploeg een speelster met een apart verhaal: Camilla Herrem.

In het handbal boeien dergelijke verhalen omdat ze pure ambitie, hoop en moed belichamen. Haar licht schijnt steeds helderder te midden van uitdagingen. Terwijl velen misschien even stilstaan ​​bij de zwaarste uitdagingen van het leven, grijpen anderen, zoals Camilla Herrem, het moment aan om te reflecteren, door te zetten en met hernieuwde vastberadenheid vooruit te gaan.

Herrems onwrikbare passie en toewijding voor handbal gaan veel verder dan trofeeën of medailles – haar vastberadenheid om te blijven spelen te midden van persoonlijke beproevingen staat symbool voor positief denken en onstuitbare moed. Ze inspireert niet alleen haar teamgenoten, maar ook hele gemeenschappen die in haar een voorbeeld zien van vechtlust en onwankelbare liefde voor de sport.

Met haar adembenemende snelheid, uitzonderlijke techniek en tomeloze toewijding verdiende Herrem haar plaats in het pantheon van vrouwelijke handballegendes als een van de beste linkerhoekspeelsters in de geschiedenis.

Op 38-jarige leeftijd, met maar liefst 17 medailles op grote internationale toernooien – waaronder twee Olympische gouden medailles in Londen 2012 en Parijs 2024 en zes Europese titels – spreekt haar nalatenschap boekdelen. Hoewel ze haar afscheid van het Noorse nationale team na Parijs 2024 aankondigde, bleef Herrems hart bij tennis en haar handbalclub Sola HK.

Toen het nieuws over haar borstkankerdiagnose begin juni bekend werd, was de handbalwereld unaniem in haar onwrikbare steun. Camilla's reis is een krachtige herinnering dat handbal meer is dan winnen of verliezen – het gaat om het goede voorbeeld geven, anderen inspireren en barrières overwinnen door pure inzet.

"Ik geloof in eerlijk en oprecht zijn, en zowel de hoogtepunten als de dieptepunten laten zien", vertelt Herrem in een exclusief IHF-interview. "Niemand is perfect, maar je moet proberen de beste versie van jezelf te zijn – dat is meer dan genoeg."

"Omring jezelf met mensen die vreugde in je leven brengen"

Het nieuws kwam hard aan, zoals elke diagnose van deze aard, maar Camilla Herrem onderging het met een opmerkelijk gevoel van vertrouwen dat ze goed op de behandeling zou reageren. Borstkanker blijft wereldwijd de meest voorkomende kanker bij vrouwen, met alleen al in 2023 ongeveer 2,3 miljoen nieuwe gevallen. Ondanks de stijgende aantallen verbetert vroege opsporing de behandelresultaten enorm: ongeveer 66% van de gevallen wordt in een vroeg, lokaal stadium ontdekt, wanneer therapieën het meest effectief zijn en de overlevingskansen aanzienlijk hoger zijn.

"Voor mij is het belangrijkste om jezelf te omringen met mensen die vreugde in je leven brengen, of het nu op het veld is of erbuiten", zegt Herrem. "Het stellen van doelen, zelfs kleine doelen die leiden tot grotere prestaties, helpt om een ​​positieve mindset te behouden." Toch stelde de eerste schok van de diagnose Herrems veerkracht en innerlijke kracht zwaar op de proef. De eerste wervelwind van gedachten: waarom zij? Een gevierde atlete met een carrière van tientallen jaren, een toegewijde moeder van twee zoontjes (Theo van 7, Noah van 2) overspoelde haar geest. De koffers voor een vakantie in Griekenland waren gepakt toen artsen in het ziekenhuis zich meldden.

Toen de diagnose kwam, met haar zus en man aan haar zijde, en Steffen Stegavik, de coach van Sola HK, die toekeek, wist Camilla meteen dat het essentieel was om het moment te omarmen en de schok snel te verwerken. Ze besloot haar aangeboren vechtlust niet alleen te gebruiken voor herstel, maar ook om haar ervaring te gebruiken als een baken van hoop voor anderen die met soortgelijke problemen kampen. "De steun die ik heb gekregen is overweldigend. Ik voel zoveel liefde van mijn land, maar ook van de hele handbalwereld. En ik kan niet uitleggen hoeveel het voor me betekent, en ik ben er zo trots op om deel uit te maken van deze prachtige handbalfamilie", voegt Herrem toe.

"Voor mij ligt de kracht altijd bij de mensen met wie ik me omring. Ik heb mijn familie en vrienden dichtbij die me energie en vreugde geven. Mijn twee jongens zijn waarschijnlijk ook mijn grootste energiebron. Het is altijd goed om je gesteund te voelen in alles wat je doet, en zonder mijn familie zou ik nooit zijn waar ik nu ben."

"Mijn motivatie is altijd geweest dat ik van handbal houd"

De afgelopen maanden heeft Camilla Herrem moedig gestreden tegen kanker, terwijl ze chemotherapie onderging. Toch dwaalden haar gedachten tijdens deze behandelingen nooit ver af van handbal. Voor Camilla is handbal altijd veel meer geweest dan een beroep – het is een ware passie, een bron van betekenis, verbinding en vreugde. Zelfs op 38-jarige leeftijd – een leeftijd waarop veel van haar leeftijdsgenoten allang met pensioen zijn – voedt Herrems liefde voor de sport haar kracht.

"Mijn motivatie is altijd geweest dat ik gewoon van handbal houd. Daarom heb ik zo lang voor het Noorse nationale team en mijn clubs gespeeld. Ik hou van de intensiteit, de teamgeest. Een aantal van mijn mooiste herinneringen komen voort uit de tijd dat ik met mijn teamgenoten in het nationale team zat. We hadden zoveel plezier samen en we koesterden elk moment", zegt Herrem.

Omdat handbal zo'n belangrijk onderdeel van haar leven is, beloofde de vastberaden Noorse hoekspeelster dat ze, als haar gezondheid het toeliet, zou terugkeren op het veld. Dit seizoen heeft een bijzondere betekenis, aangezien ze blijft spelen voor haar thuisclub, Sola HK – de club waar ze als jong meisje haar eerste stappen in het handbal zette en tussen 2002 en 2006 haar eerste professionele seizoenen speelde.

Slechts enkele dagen na het voltooien van een chemokuur maakte Camilla haar rentree op het veld na meer dan vier maanden in Sola’s openingswedstrijd van het nieuwe seizoen, uit bij Oppsal. Haar comeback werd gekenmerkt door een 29-25 overwinning, waarin ze vier doelpunten maakte, waarmee ze aantoonde dat alles mogelijk is. “Mijn ambitie in het handbal is nu dat Sola in het eerste seizoen in de Champions League een stap verder komt en dat we ook voor een verrassing kunnen zorgen. Voor mij is het een droom die uitkomt om met mijn jeugdclub in de Champions League te spelen,” blikt ze op die Europese topwedstrijden vooruit.

Sola verzekerde zich van een plek in dit prestigieuze toernooi nadat ze vorig seizoen tweede werden in de Noorse competitie en profiteerde van een kans toen HB Ludwigsburg niet verder ging vanwege financiële problemen. Voor Camilla is dit een terugkeer naar de Champions League: na acht jaar afwezigheid met memorabele periodes bij Byasen Trondheim, HCM Baia Mare en Vardar.

EN IN HET LEVEN?

"Want het leven draait erom mijn jongens gelukkig te maken, de beste moeder, zus, vrouw en vriendin te zijn die ik kan zijn. Mijn familie en vrienden betekenen alles voor me", voegt Herrem eraan toe.

"Geniet van elk moment op en naast het veld"

De 38-jarige hoekspeelster, die in oktober 39 wordt, maakt een reisje terug in de tijd en heeft veel souvenirs in het handbal Te beginnen met haar eerste medaille op het WK voor vrouwen in China in 2009, een bronzen medaille, gevolgd door een gouden medaille in Brazilië in 2011. Maar de sterkste herinnering is haar eerste Olympische medaille, in Londen in 2012.

"Het mooiste moment met het nationale team was waarschijnlijk de kwartfinale op die Olympische Spelen in Londen. We hadden een slechte eerste helft en stonden met vier doelpunten achter tegen Brazilië. Hadden een goed gesprek in de rust en hebben de tweede helft de tegenstander verpletterd. Een geweldig gevoel, iets dat ontstond toen we ons als team samen pakten om de klus te klaren. En het leidde tot mijn eerste Olympische gouden medaille", zegt Herrem. De tweede overwinning behaalde ze 12 jaar later, op het hoogtepunt van haar carrière, tijdens de voorlaatste grote internationale wedstrijd in Parijs 2024. Daarna won ze opnieuw goud op het EK 2024, waarna Herrem haar internationale afscheid aankondigde.

"Ik hou ervan om de wedstrijden te spelen die er het meest toe doen. Het is gewoon een magisch moment als je halve finales of finales speelt en de adrenaline door je lijf giert. Maar voor mij draait het er ook om dat je niet de hele tijd serieus bent. In de kleedkamer voor de wedstrijden lachen we, dansen we en hebben we gewoon een goed moment voordat we 100% gefocust zijn en aan de warming-up beginnen", voegt de hoekspeelster toe. Die feelgood-mentaliteit, die kameraadschap, die onwrikbare band maakten Herrem ook geliefd bij alle handbalfans en -speelsters, die allemaal dezelfde steunbetuigingen uitten toen het nieuws over Camilla's ziekte bekend werd.

Iedereen juichte haar toe, iedereen moest een oprechte boodschap achterlaten, iedereen stortte haar in met steun. "Ik zou willen zeggen: geniet gewoon van elk moment, zowel op als naast het veld. Verspil je tijd en energie niet aan iets dat al voorbij is, want we kunnen niet terug in de tijd. Focus je op dingen waar je wél iets aan kunt doen en blijf altijd trouw aan jezelf. Vergelijk jezelf niet met anderen, maar wees gewoon de beste versie van jezelf en vertrouw erop dat dat meer dan genoeg is. Omring jezelf met mensen die je energie geven en die je dat niet ontnemen. En geniet van het leven!", besluit Herrem.

Dat zouden we zeker moeten doen. Herrems verhaal straalt positiviteit en de inspiratie uit die voortkomt uit het weigeren om angst of tegenslagen je identiteit te laten bepalen. Zelfs als er dieptepunten zijn, is de wil om te spelen, te geloven en vooruit te gaan een overwinning op zich.

Zaterdag gaat Sola HK in speelronde 1 in de groepsfase van de CL op bezoek bij het Kroatische Podravka.

Overige wedstrijden:

• Zaterdag: Bistrita - Storhamar; Ferencvaros - Odense; Brest Bretagne - Krim Mercator.
• Zondag: Dortmund - Györ; Ikast - CSM Bucuresti; Buducnost - DVSC Schaeffler; Esbjerg - Metz 

Foto's credit: Sola HK / Kenneth McDowell