Nieuws

Bron: Bock auf Handball / Vertaling Frits Feuler – Dani Baijens maakt naam voor zichzelf – in en buiten Hamburg, de Bundesliga of in Nederland: de Nederlandse spelverdeler van HSV Hamburg wordt geassocieerd met de Franse topclub Paris Saint-Germain. Maar wat maakt Dani Baijens als persoon en wat onderscheidt hem zowel on- als off-the-record? In het elfde nummer van het tijdschrift “Bock auf Handball” gaf de 25-jarige een inkijkje.

Met 1,82 meter is Dani Baijens niet een van de langste handballers op het veld, maar toch werd hij prof. Ook al was het een rotsachtige weg. "In het B-jeugdteam was iedereen veel groter en sterker dan ik. In het nationale jeugdteam kregen de anderen altijd de voorkeur. Ik wist dat ik goed kon handballen, maar de vooruitzichten om prof te worden waren klein," kijkt Baijens terug. Uiteindelijk voerde de kwaliteit de boventoon en zette Dani Baijens stap voor stap geduldig zijn weg naar professionalisering voort. De Rotterdammer maakte op 21 december 2016 zijn debuut in de selectie van het Nederlands team in de interland tegen Zuid-Korea en nam deel aan de EK's van 2020 en 2022 én het WK 2023.

Dani Baijens speelde in Nederland voor Snelwiek Rotterdam, Haro Rotterdam en Volendam voordat hij in 2017 naar Duitsland verhuisde. De verdedigingsspecialist speelde voor SG Flensburg-Handewitt en werd aanvankelijk voornamelijk ingezet in de reserveploeg in de derde Bundesliga, voordat hij overstapte naar de hoofdmacht in de Bundesliga en ook zijn debuut maakte in de Champions League. In november 2018 vertrok hij naar TBV Lemgo Lippe, waar hij met de traditionele club in 2020 de Duitse beker won. Daarna volgde één seizoen ASV Hamm-Westfalen in de tweede Bundesliga, de daaropvolgende zomer kwam Baijens onder contract bij HSV Hamburg.

Dani Baijens woont sinds 2022 in Hamburg – en vindt het geweldig. De Hanzestad met zijn talrijke kranen, containers en schepen doet hem immers denken aan zijn thuisstad Rotterdam, de stad met de grootste haven van Europa. Vele generaties Nederlanders hebben de wereld als zeiler ontdekt.

Een honger naar avontuur dat de 25-jarige ook in zijn bloed heeft. "Al op de basisschool spraken mijn vrienden en ik erover om ooit naar andere landen te gaan om nieuwe culturen te leren kennen. Het feit dat ik dit via professioneel handbal kan verwezenlijken is geweldig." Deze avontuurlijke geest zou de Nederlander nu naar Paris Saint-Germain kunnen leiden. Bij de Franse topclub heeft hij het vooruitzicht ieder jaar in de Champions League te kunnen spelen. Het onderwerp van de ‘koningsklasse’ boeit hem enorm. In “Bock auf Handball” droomde hij ervan om daar misschien ooit met Hamburg te kunnen spelen. "Het is een lastige competitie, maar het is zeker niet onrealistisch om op een gegeven moment weer de Champions League te spelen. Ik ben blij dat ik nu veel speel, mijn deel krijg en kan blijven groeien," aldus Baijens over de competitie. De CL-droom met HSV – winnaar van de Europese topcompetitie in 2013 na een 30-29 zege op Barcelona - blijft onveranderd.

RESULTATEN

"In Frankrijk zijn er drie of vier goede teams, de andere spelen misschien een beetje. In de Bundesliga heb je echter teams als Kiel, Flensburg, Magdeburg of Berlijn die geweldig zijn. Maar wij Hamburgers kunnen ook winnen van de Rhein-Neckar Löwen... Op de slechte of minder goede dagen van de tegenstander kunnen we ook punten halen," was Baijens opgetogen over de resultaten tot nu in de Bundesliga. Mogelijk een argument dat de Nederlander zou kunnen overtuigen om in de Hanzestad te blijven. "Aan het begin van het seizoen is het, in tegenstelling tot Frankrijk met Parijs, niet duidelijk dat THW Kiel definitief kampioen wordt. Dat maakt het zo spannend," benadrukte Baijens die extra balans en spanning in de Bundesliga ten opzichte van de Franse competitie. Met Frankrijk beleeft de Nederlands international echter mooie, privé momenten: "Mensen maken altijd grapjes over ons Nederlanders, en mijn ouders hadden eigenlijk een caravan waarmee we naar Frankrijk of Spanje reden. Tegenwoordig hebben ze een camper."

De Nederlands international legt uit: "Het is er voor ons altijd erg leuk geweest. We hebben er ook overnacht op jeugdtoernooien. Ik weet niet waarom het zo Nederlands is, maar we reizen gewoon graag de wereld rond. Dat is in een camper de gemakkelijkste manier. Je hebt daar alles wat je nodig hebt." Ook voor Dani Baijens is de feel-good factor een belangrijke succesfactor: “Overal waar ik tot nu toe gespeeld heb, hing er een ontspannen, goede sfeer, gekoppeld aan de nodige ernst. We hebben altijd goed gepresteerd. En als je dat laat zien komt de rest vanzelf,” weet hij inmiddels.

SPORTIEVE SUCCESSEN

"Ik heb met Lemgo de Duitse beker gewonnen, ook al hadden we niet de beste ploeg. Maar we konden het allemaal heel goed met elkaar vinden, dus de sportieve successen komen vanzelf. In Hamburg is het vergelijkbaar,” geeft hij aan. “We eindigden met HSV vorig seizoen op de zevende plaats en vierden dit seizoen na nederlagen in uitwedstrijden in Flensburg, Melsungen en Magdeburg onlangs drie overwinningen met onze ploeg.” Met zes doelpunten was Baijens belangrijk in de overwinning op Leipzig. Daarvoor tekende hij voor negen doelpunten in de winst in Göppingen. Een tienpunter liet hij optekenen in het met 30-25 gewonnen duel tegen HSG Wetzlar. Dani Baijens speelde een grote rol in het huidige succes: 6 punten uit 6 duels. “Maar die reeks kan vrijdag voorbij zijn als mijn oude club Lemgo (5 uit 6, FF) op bezoek komt.”

Een bijzondere wedstrijd, maar dat was ook de thuiswedstrijd van afgelopen zondag: “Dani voor Hamburg” galmde het in de tweede helft en na de wedstrijd vanaf de tribunes door de arena. De fans doen er alles aan, gelet op de onlangs bevestigde geruchten dat PSG een bod op de Nederlander heeft uitgebracht, om Baijens in Hamburg te houden. "Het is waar dat er gesprekken gaande zijn, maar er is nog niets getekend", bevestigde Baijens tegenover het Duitse Bild. Zijn contract loopt aan het einde van dit seizoen af. De feel-good factor in Hamburg, de uitdaging in Parijs. "Als ik dat doe, is het om mijn droom waar te maken, om in de Champions League én bij een topclub te spelen", legt de Nederlander uit in Bild. HSV hoopt en heeft volgens HSV-directeur Sebastian Frecke in de Hamburger Morgenpost in ieder geval “alles gedaan wat in onze macht ligt.”

Voor club en fans wordt het nog enkele maanden bibberen: gaat hij wel, gaat hij niet.

cover Dani Baijens op een tweesprong: blijft hij in Hamburg of wordt het Parijs?

foto Rob Creemers