Nieuws

Bron: EHF / Adrian Cistiu – Soms wordt de invloed die een speler heeft op de sport niet gemeten in het aantal gewonnen titels, maar ook in de manier waarop deze het spel beïnvloeden. Hoewel Stine Oftedal misschien maar twee EHF Champions League-titels heeft behaald met Györ, is de Noorse spelverdeelster zeker een van de speelsters geweest om naar te kijken in deze Europese topcompetitie.

Oftedal wordt in september 33, maar dit weekeinde zal haar zesde en laatste FINAL4-optreden zijn. Aan het einde van het seizoen gaat ze ‘met pensioen’, waarbij de Olympische Spelen van 2024 in Parijs haar laatste wedstrijden zullen worden met de nationale Noorse ploeg.

Sinds de verhuizing naar Györ in 2017 heeft Oftedal alles gewonnen wat er te winnen valt in het clubhandbal en werd zij vier keer uitgeroepen tot All-star spelverdeler van de Champions League: in 2019, 2020, 2021 en 2022. Ze is ook de negende beste schutter in de geschiedenis van de FINAL4, met 45 doelpunten in vijf optredens, maar haar invloed was veel meer dan alleen die doelpunten.

“Toen ik klein was, bracht ik veel tijd door in de arena’s, omdat ik besefte dat ik van handbal hield. Het was een match ‘made in heaven’, alles was toen zo leuk. Ik werd er helemaal verliefd op – ik denk dat dit het juiste woord is – en heb er nooit meer naar omgekeken. En toen begon ik een liefhebber van het spel te worden”, vertelt Oftedal in een eerder artikel onder de kop ‘This is Me’, vorig jaar juni, op de social media van de EHF.

Van een liefhebber van het spel is de Noorse een echte meester geworden, die ondanks haar slanke postuur domineert op het veld. Ze heeft geleerd haar vaardigheden te gebruiken om de verdediging van de tegenstander te ontwrichten, ze is een speelster met dubbele dreiging geworden: iemand die kan scoren, maar ook fantastische kansen kan creëren voor haar teamgenoten.

“Een van de beste in de handbalgeschiedenis zijn? Ik denk dat dat een gegeven is. Ik denk dat ze handbal iets anders heeft gegeven. Ook is ze, met haar snelheid, niet zo groot, maar ze is geweldig in de manier waarop ze het spel stuurt. Ze zal gemist worden. Ik denk niet dat we iemand zoals zij de komende tijd zullen zien. Ik denk dat de jongeren alsjeblieft naar YouTube kunnen kijken en dat kunnen kopiëren. Ik bedoel het zeker”, zegt Nora Mørk, voormalig teamgenoot van Oftedal bij de Hongaarse grootmacht, en momenteel teamgenote in de Noorse nationale ploeg.

Mørk won met Oftedal aan haar zijde twee keer de Champions League, maar nu zal ze haar tegenstander zijn in de halve finale van de FINAL4, wat betekent dat slechts één van de twee sterren doorgaat naar de finale. “Ik zal proberen te winnen, zij zal proberen te winnen. Helaas gaat er maar één van ons naar de finale. Ik denk dat het een geweldige wedstrijd wordt”, voegt Mørk toe.

Een andere superster die naast Oftedal in het nationale team speelde, is Henny Reistad, de MVP van het EK 2022 en FINAL4 2021, tevens topscorer van de Champions League 2023. Reistad, die zowel als linkeropbouwer als spelverdeler kan spelen, vormde met Oftedal een dynamisch paar op het veld, waarbij ze vaak in stelling werd gebracht door de uitstekende passes en flair van haar teamgenote.

“Ik denk dat ze een van de groten aller tijden is op deze positie, dat staat absoluut vast. Wat Stine op het veld liet zien, is en was behoorlijk bijzonder. Het was een genoegen om samen met haar in het nationale team te spelen en we kijken uiteraard uit naar de zomer”, zegt Reistad met blik op de Spelen in Parijs.

In haar laatste FINAL4 zal Oftedal het veld oplopen met drie andere Noorse speelsters bij Györ: Veronica Kristiansen, Kari Brattset Dale en Emilie Hovden. “Persoonlijk probeer ik niet aan haar afscheid te denken en gelukkig zal ik de zomer samen met haar het echte afscheid beleven bij de nationale ploeg, maar ik denk echt dat het dit weekeinde een emotioneel moment voor haar zal zijn”, zegt Kristiansen. Emotioneel of niet, Oftedal zal het veld betreden en nog twee keer het Györ-shirt aantrekken voordat zij met pensioen gaat.

Deze keer heeft haar team de consistentie en lef van Oftedal meer dan ooit nodig. Met haar 439 doelpunten in de Champions League staat ze misschien niet eens in de top 20 van topscorers aller tijden, maar Oftedal is in haar zeven seizoenen veel meer geweest dan een doelpuntenmaker voor Györ. Ze was een echte leider, een facilitator en de go-to-speelster als het moeilijk werd in de wedstrijd. Oftedal zal zowel door haar teamgenoten als door haar fans worden gemist, maar zoals Mørk opmerkte, zullen de fans altijd YouTube-hoogtepunten hebben die iedereen herinneren aan haar magie op het veld.

cover Stine Oftedal, laatste kuntsjes voor Györ....afscheid van een geweldige speelster

foto EHF / Stanko Gruden / kolektiff