DE TEGENSTANDER VAN ORANJE IN DE EK-GROEPSFASE: GEORGIË
Georgië schreef handbalgeschiedenis in 2023 toen de nationale ploeg zich voor het eerst kwalificeerde voor een EK sinds de onafhankelijkheid als land, nu dertig jaar geleden.
GEORGIË: GROTE ONBEKENDE TIMMERT AAN DE WEG
Bij de kwalificatie voor het EK 2024 kwam Georgië sterke ploegen tegen. Thuis liep men tegen een dikke nederlaag aan tegen Hongarije: 24-41. Op sensationele wijze versloeg men Hongarije vervolgens in het uitduel met 31-30 in de laatste ronde van die kwalificatie dankzij een doelpunt in de laatste seconde van Giorgi Tskhovrebadze. Het betekende hun tweede overwinning in de kwalificatiestrijd waarmee een plek bij de vier beste nummers drie de beloning werd voor een ticket naar Mannheim.
Deze kwalificatie komt echter niet uit de lucht vallen. Georgië heeft de afgelopen paar jaar gestage vooruitgang geboekt. De federatie won de IHF/EHF-trofee voor heren de eerste keer bij het organiseren van een eindtoernooi in 2021, toen enkele talenten zich in de internationale schijnwerpers speelden.
Tskhovrebadze is de bekendste speler in de Georgische selectie: nadat hij tweemaal voor de EHF Champions League had gespeeld bij winnaar Montpellier HB in Frankrijk en vervolgens werd uitgeleend aan Pfadi Winterthur (Zwitserland) nam VfL Gummersbach hem in de zomer van 2023 over.
Helaas zal Georgië het in Duitsland moeten doen zonder een prominente naam: linkeropbouwer Nikoloz Kalandadze, spelend voor Chambéry Savoie Mont Blanc in Frankrijk, zal er ten gevolge van een blessure niet bij zijn. Ook al bevat de selectie van Georgië nauwelijks spelers ouder dan 30, ze spelen al jaren samen, ook in de nationale teams onder 19 en onder 21.
In een groep met regerend kampioen Zweden, Nederland en Bosnië-Herzegovina zal het belangrijkste doel zijn ervaring opdoen in hun pogingen om een vaste klant te worden bij de komende EK’s.
ONDERLINGE RESULTATEN NED vs GEO17.01.2002 Tbilisi GEO - NED WK-kwalificatie 26-24 (14-10)20.01.2002 Kwintsheul NED - GEO WK-kwalificatie 24-22 (11-10)
cover Georgië is de eerste tegenstander van Nederland op het EK 2024 in Duitsland
foto EHF