Nieuws

Door Frits Feuler – Waar veel studenten moeite hebben om een betaalbaar onderkomen in een grote stad te vinden en te financieren, heeft het handbaltrio Tim Claessens (21), Bram Versteegden (21) en Koen van Dijk (20) daar hoegenaamd geen boodschap aan. Op een steenworp afstand van de vroegere Handbalacademie voor de jongens op de Watersleyerweg, boven aan de berg in het gehucht Windraak, is het onderkomen van de drie sjeiks een juweeltje.

 

Een pand dat met zijn drietjes 'voor een zacht prijsje' gehuurd wordt van de familie Versteegden. Moeilijk te vinden is het riante onderkomen, ook dat nog. Een groot huis, van alle gemakken binnenin en aan de voor- en achterkant voorzien. Mooie eiken meubels, super groot televisiescherm aan de muur. Schilderijen. Voor- en achtertuin, zwembad. Hulp van de ouders bij klussen en onderhoud. Hoe makkelijk kun je het hebben!

                                    

De ontvangst is allerhartelijkst. Drie handbaltalenten, nu veroordeeld tot drie verschillende clubs. Sittardenaar Tim Claessens – studie commerciële economie in Amsterdam - zakt na drie jaar Volendam af naar zijn vroegere regio. Terug naar mijn vrienden, noemt hij dat. Twee jaar geleden was hij al eens in beeld bij de jeugdopleiding van Gummersbach. “In de eerste twee jaar bij Volendam, met Leon van Schie als gevestigde waarde op mijn positie aan de cirkel, kreeg ik weinig speeltijd.” Zes Europese duels, negen doelpunten. 22 wedstrijden BNL, 55 treffers. Mooie statistieken. “Dit seizoen, onder leiding van de nieuwe coach Hans van Dijk, viel qua prestaties tegen. Maar overall was het weel een leuk seizoen. Ik was wel toe aan wat nieuws, voerde gesprekken met mijn club en Bocholt. Volendam kon geen zekerheid bieden, dus was mijn overstap naar België een logische.”   Bram Versteegden

Talent

Voor LIONS-speler Bram Versteegden lagen de kaarten anders. Hij, als linkspoot , was een talent voor de toekomst bij de Sittardse club. “Aan het begin van het seizoen liep ik een vervelende enkelblessure op,” kijkt Versteegden terug. “Na mijn rentree in de eerste ploeg haalde ik niet meer mijn oude niveau. Dan kom je tegen ploegmaats als Joris Baart, de grote man in de BENE-League, Rob Schmeits en nu ook Ids Eussen tekort. Overleg gehad met coach Jauernik en manager Hans Gierman, het was beter om via de tweede ploeg meer speelminuten te gaan maken. Terugkomen onder deze omstandigheden zou te moeilijk worden. De corona-uitbraak voorkwam dat ik voor meer kon gaan. Plots was daar Hasselt. Gesprekken gevoerd met assistent Pascal Grossi. De club gaat  een traject van drie jaar in, wil niet meer in degradatieperikelen verzeild raken. Met coach Jo Delpire hoop ik me, mits blessurevrij, verder te kunnen ontwikkelen. Hij was een topspeler op mijn positie, kan dus nog veel leren van hem.”

  Koen van Dijk

Ontwikkeling

Ontwikkelen is ook het centrale thema voor flankspeler Koen van Dijk. De student gezondheidswetenschappen in Maastricht zakte via Fortissimo, Nieuwegein en Aalsmeer af naar het zuiden. “Ook ik heb veel concurrentie op die plek van Lino Janssen en Luka van Straaten. Ik moet er hard voor werken om dit tweetal de baas te zijn. Ik vertoef al vijf jaar in deze omgeving. Eerst de Academie, daarna aansluiten bij LIONS. Na twee seizoenen team twee hoop ik nu op een plek in de hoofdmacht,” kijkt Van Dijk al naar volgend seizoen.

Even gloorde wat hoop toen Van Straaten er met een blessure rond de jaarwisseling uit lag. “Ik moest er meteen staan en deed dat ook wel. Zou ook mee mogen doen bij de Final4, maar die ging dus mooi niet door! Bij LIONS 2 ben ik een basiskracht geweest, heb geleerd ook op positie ‘twee’ te verdedigen. De stap van de eredivisie naar de BENE-League is niettemin erg groot. Dus is hard werken mijn boodschap. Als ik er een jaartje langer over doe, is het ook oké.”

Op enig moment kan het drietal elkaar in de onderlinge duels tegen komen. Stukje koude oorlog vooraf lijkt op de Windraak mogelijk, met wat kleine pesterijtjes over en weer. In het veld telt vriendschap dan even niet. “Spelen tegen LIONS motiveert me enorm. Ik ben er destijds niet leuk weg gegaan. Een dubbel gevoel, ja. Bocholt is natuurlijk weer de te kloppen ploeg,” aldus Claessens die tevreden is over zijn instap en de proeftrainingen bij coach Bart Lenders, voor het vijfde seizoen al de verantwoordelijke technische baas. “Ik tekende voor drie seizoenen, kan best zijn dat dat voor Lenders nog een lange tijd is. Maar ook onder een andere trainer ga ik door.”

Nieuwe ploeg

Versteegden weet maar al te goed dat LIONS afgelopen seizoen met een kleine kern het hoogst haalbare bereikte. “Bocholt en LIONS waren inderdaad de twee beste ploegen. Duidelijk. Bij Hasselt moeten we bouwen aan een nieuwe ploeg.” In eerste instantie nog zonder smaakmaker Jeroen De Beule, hij ondergaat begin juli een heupoperatie en zal de start van het veertiende seizoen missen.

Of er na de BENE-League nog een stap naar een buitenlandse competitie volgt? Voorbeelden in eigen land genoeg. “Met mijn postuur zou ik eerder in de Deense competitie renderen,” kijkt Van Dijk over de grenzen. “Lekker snel spelletje. Jeffrey Boomhouwer is ook niet de grootste maar houdt zich in de Bundesliga wel prima staande.” Voor Versteegden geen buitenlands avontuur meer. “Nee, mijn studie toegepaste psychologie in Eindhoven heeft ook prioriteit. Daarnaast is het zo dat ik echt vertrek als afspraken niet worden nagekomen. Maar ik ben ook niet zo’n lul dat ik dat bij de eerste de beste fout van de club zou doen! We gaan iets moois doen met Hasselt!”

Plots duikt het trio terug in de BENE-League. Beetje boos, lijkt het. Ook zij hebben, ieder op hun manier, ervaren dat de organisatie én uitstraling van de grensoverschrijdende competitie beter moet. “Maar qua niveau is deze competitie nog ieder jaar een verbetering,” roept het drietal haast in koor. “Alle clubs moeten hetzelfde doen bij hun thuiswedstrijden. Spelen op goede vloeren, met goede verlichting. Goede livestream, meer publiek, meer sfeer in de hal, meer jeugd binnen halen.”

Humor is de handballende studenten niet vreemd. “Als je  kijkt naar het klassement van de speler van de week, dan lig je in een deuk. Daar komen spelers in voor die soms maar vijf minuten spelen en meteen in het elftal gepropt worden,” kan Claessens een lachbui net onderdrukken.

Na de huishoudelijke werkzaamheden – keurig per week verdeeld – is het tijd om de training op te pakken. Individueel vooralsnog. “Ik rij vanavond nog naar Hasselt, wat testen doen en extra krachttraining,” aldus Versteegden die nog snel voor zichzelf en medebewoners een lekkere pannenkoek bakt. Het enige wat in de keuken ontbreekt, is een afwasmachine. “Die komt er wel! Even gedrieën wat geld van onze vergoedingen opzij leggen. Of een sponsor vinden is ook een optie!”    

De corona-onderbreking heeft nu lang genoeg geduurd. “Even uit de sleur van alle dag, de rust is goed voor mij geweest,” beweert Claessens. “Ik ben lekker bezig geweest met mijn individuele trainingen,” geeft Van Dijk aan. “Mentaal even tot rust gekomen,” besluit Versteegden.

cover Tim Claessens in het Volendam-shirt in actie tegen LIONS

foto archief HSP / foto Reza