Herstart BENE-League: is iedereen er klaar voor?

BENE-League

Van de Redactie – In het seizoen 2019/2020 eindigde de BENE-League zonder echte kampioen: geen FINAL4-toernooi. De na 22 duels opgemaakte stand gold als eindstand, met Achilles Bocholt als primus. Corona wierp toen al zijn schaduw vooruit.

Dan: een nieuw seizoen 2020/2021 – met slechts vijf Nederlandse (Houten deed een stapje terug) en zes Belgische clubs - was verre van duidelijk: wel of niet starten. Welke maatregelen? Wel of geen publiek? Kortom: er was meer aandacht voor het corona-gebeuren dan voor het handbal. Een paar wedstrijden in de eerste ronde, uiteindelijk toch geen competitie. Alles op slot. Niemand wist voor hoe lang en hoe verder. Voorzichtig werd her en der de draad opgepakt. Trainen gebeurde bijna overal individueel, adviezen en instructies via Skype of Zoom. Na een pittige training als ploeg bij elkaar zitten was er al lang niet meer bij, een derde helft met supporters na elke wedstrijd al evenmin.

BENE-League Handball, nieuwe structuur: een terugblik....

Arnhem, 27 mei 2020 - Het Nederlands Handbal Verbond (NHV) en de Koninklijke Belgische Handbal Bond (KBHB) hebben na overleg de beslissing genomen om de BENE-League competitie voort te zetten voor de volgende 4 seizoenen.

De aangescherpte doelstelling van de BNL-competitie streeft ernaar om een kwalitatieve “opleidingscompetitie” uit te bouwen waarbij het accent komt te liggen op de jeugdopleiding en talentontwikkeling ten voordele van club, supporters, media, partners en de nationale (jeugd)selecties.

Komend seizoen bestaat de BENE-League uit 11 clubs; 5 Nederlandse en 6 Belgische. In seizoen 2021-2022 zal dit weer zes om zes zijn. Om de organisatie efficiënter, kwalitatiever en professioneler in te vullen hebben de bonden gezamenlijk besloten een nieuwe structuur neer te zetten bestaande uit een Raad van Toezicht (RvT), een professioneel BENE-League Manager en een BENE-League Platform.

De RvT zal toezien op de realisatie van de doelstellingen en bestaan uit een onafhankelijke voorzitter en één vertegenwoordiger van het NHV en één van de KBHB. Als voorzitter is Michel Kranzen aangesteld, de vertegenwoordigers van beide bonden zijn Bernard Bullens (secretaris van het NHV) en Jean-François Hannosset (voorzitter van de KBHB, per 01-08-2020). Michel Kranzen heeft een rijke handbalachtergrond als speler en coach van vele nationale selecties van de KBHB. Naast het voorzitterschap is hij werkzaam als interim-manager met een rijke staat van dienst. "De BENE-League dient de garantie te zijn op de verzameling van het beste wat het handbal in de lage landen te bieden heeft zowel sportief als organisatorisch. De uitstraling als kwalitatieve opleidingscompetitie is een noodzaak om onze talenten maximaal kansen te geven en zorgt voor een solide basis voor de ontwikkeling van de clubs. De respectievelijke nationale ploegen zullen er alleen maar van profiteren” zegt Michel Kranzen.

Hiernaast wordt een professioneel manager van de BENE-League aangesteld, die de organisatie en de uitstraling van de BENE-League zal coördineren. De aanstelling van de BENE-League manager zal in juni gebeuren. De laatste toevoeging is de installatie van een “BENE-League Platform”; een overlegstructuur tussen alle deelnemende clubs met een adviesfunctie naar de RvT. De oprichting van de Raad van Toezicht heeft als gevolg dat de BENE-League Board zal ophouden te bestaan.

De BENE-League kwam dus vorig seizoen niet op gang, de Belgische ploegen speelden ‘alvast’ hun onderlinge wedstrijden maar kwamen na 11 oktober 2020 ook niet verder dan twee duels: Atomix tegen Tongeren (34-30) en Hasselt tegen Bocholt (23-28). In het voorjaar werd hervat, Visé en Bocholt speelden in Hasselt om de titel. De regerend Belgisch en BNL-kampioen pakte ook deze zoveelste prijs. Beter iets dan niets, luidde hier het motto.

Op de website van de BENE-League-organisatie www.bnlhandball.com/ lijkt men nog niet toe te zijn aan een nieuw seizoen. Onduidelijke en overjarige teksten, geen actuele teamfoto's, geen volledige spelerslijst met individuele foto's - nieuwkomer Quintus ontbreekt volledig! Sporting Pelt heeft nog steeds Ephrahim Jerry op de lijst staan, Bartosz Konitz is blijkbaar nog niet in Neerpelt gearriveerd.....Geen leesbare en interessante informatie: veel kopieerwerk uit vorige edities. Initia Hasselt doet het met een teamfoto van drie jaar geleden, bij AtomiX prijkt de vorige trainer Lars Bertels nog altijd tussen zijn spelers waarvan een groot deel vertrokken of gestopt is en vervangen door een negental buitenlandse versterkingen plus de Poolse trainer Bogdan Janiszewski. Waar in vorige jaren nog heel wat Nederlandse spelers onder Belgische vlag speelden, blijft het aantal nu beperkt tot 11: acht bij Sporting Pelt, twee bij Bocholt en een bij Hasselt.

De pers is op dit moment nog niet geïnformeerd over het wel en wee van de komende 'competitie der Lage Landen'. Het uithangbord van het NHV en de BHB, een opstapje ook voor spelers in de nationale ploegen. Maar toch: de organisatie op dit moment toont nogmaals aan dat er niet al te goed geluisterd is naar opmerkingen en ideeën van velen die in het verleden richting deze best interessante grensoverschrijdende competitie zijn gemaakt.

Wat staat er 'officieel' op de website? Twaalf clubs, met 39 keepers, 223 spelers en 104 officials: trainers, assistent-trainers, managers, veel fysiotherapeuten, tafelofficials.

“Het feit dat de nationale competities wel kunnen worden opgestart is positief voor de handbalsport. We gaan de komende tijd gebruiken om samen met alle deelnemende clubs voorbereidingen te treffen om in het najaar weer positief te starten met een volledig nieuw seizoen van de BENE-League.” Aldus Gesinus Huistra, manager van de BENE-League, ergens in het voorjaar van 2021 op de BNL-website die dus totaal geen actuele en frisse uitstraling heeft voor een competitie die al sinds het seizoen 2007/2008 naar internationaal aanzien hunkert en feitelijk het eerste medium is waar alles up to date toegankelijk moet zijn!

Achilles Bocholt, de laatste BNL-winnaar in 2019, foto archief HSP / Alain Decamps

HandbalNL-League

In Nederland werd een voorzichtig begin gemaakt met de HandbalNl-League: zeven duels slechts tot medio oktober, daarna ging de stekker eruit. Op dat moment leidde Aalsmeer de dans (2-3), gevolgd door Volendam en Bevo (3-3), LIONS (4-3) en Hurry Up (2-2). Pas vanaf begin maart 2021 - nu met gastploeg Quintus als extra oefenpartner erbij - werd het restant uitgespeeld, met uiteindelijk Aalsmeer als winnaar in de BOT tegen LIONS.

In het eerste weekeinde van september de herstart van een hopelijk sterk, spannend en intensief seizoen. Verlangen naar derby's. Waar de pers massaal op afkomt.....Mét publiek. Op anderhalve meter. Sfeer verzekerd. Testbewijzen laten zien bij de ingang, dan pas naar binnen. De afgelopen maanden kon er beetje bij beetje op normale wijze getraind en geoefend worden. Test protocols werden strikt nageleefd, een fikse uitgavenpost voor clubs die tweemaal per week die verplichting hadden en later ook bij wedstrijden. Livestream bood uitkomst voor de fans die noodgedwongen thuis moesten blijven: de test- en videoapparatuur moest uit de koffers. Heel gedoe. Stap voor stap terug naar het ‘nieuwe handbal’: netjes met mondkapjes op de tribune, niet teveel verplaatsen, kantines gesloten. 20 september is de volgende persconferentie van de demissionaire regering: de ene sporttak zonder fans, de andere met wat meer en en grote evenementen met 70.000 toeschouwers! Veel gemor nog steeds bij horeca, festivalorganisatoren, de cultuursector. Die zitten nog op slot en dringen aan op nog meer versoepelingen. Gevaccineerd, niet gevaccineerd...2G, 3G....Gelijktijdig worden weer waarschuwingen uitgedeeld dat het dit najaar wel eens de verkeerde kant kan op gaan....de gevolgen zullen dan echt rampzalig zijn, ook voor een kleine sport als handbal.

Verademing

Al met al de voorbije weken en maanden toch een verademing voor spelers én technische staf: trainen en spelen. Iedereen wil nu weer echt om de punten spelen. Grensoverschrijdend of gewoon in 'de competitie rond de kerk op regionaal niveau'. Eerst nog trainen op de buitenvelden - spaart toch weer wat aan zaalhuur - op de atletiekbaan, in het bos en op de heide - helemaal gratis. Gaandeweg weer naar de vertrouwde hal. Met ballen! Oefenwedstrijden konden worden gespeeld, voor spelers en trainers altijd het toetje na een intensieve trainingsweek. Publiek was ook weer, in beperkte mate, welkom. Bevo en Hurry Up schreven tussentijds in voor Europese toernooien en komen in het najaar in actie voor een aantal extra duels.

Veranderingen

In de voorbije anderhalf jaar hebben de teams redelijk grote veranderingen qua samenstelling ondergaan. De zesde plek aan Nederlandse kant wordt dit seizoen ingenomen door Quintus. Afwachten hoe alle ploegen de eerste wedstrijden in de grensoverschrijdende competitie doorkomen. Men kent elkaar nu door en door, maar als het om het echie gaat willen de uitslagen nogal anders uitvallen dan die in eerdere oefenpotjes tegen elkaar. Favorieten zijn nu nog moeilijk in te schatten al mag Bocholt dat nauwelijks veranderingen onderging, tot de topfavorieten gerekend worden. Hasselt en Tongeren beginnen aan hun laatste afzonderlijke seizoen, vanaf de zomer van 2022 varen ze onder één nieuwe clubvlag.

In elk geval: er kan weer gespeeld worden om échte punten, om de titel, tegen degradatie.

In het weekeinde van 18/19 september starten ook de eredivisieploegen bij zowel de mannen als vrouwen. Bij de vrouwen komen 12 ploegen aan de start, de mannencompetitie telt 16 ploegen.

PROGRAMMA (september):

4/5 september: Aalsmeer – Quintus; LIONS – Hurry Up; Bevo – Pelt; Tongeren – Hasselt; Visé – Volendam; Atomix – Bocholt.

11/12 september: Volendam – Bevo; Hasselt – Aalsmeer; Quintus – Atomix; Bocholt – Visé; Pelt – LIONS

18/19 september: Aalsmeer – Hurry Up; Bevo – Visé; LIONS – Volendam; Quintus – Bocholt; Tongeren – Pelt; Atomix - Hasselt

23 september: Hurry Up – Tongeren

25/26 september: Volendam – Tongeren; Hurry Up – Atomix; Pelt – Aalsmeer; Hasselt – Quintus; Bocholt – Bevo; Visé – LIONS

SCHEIDSRECHTERS

In de planning voor de maanden september en oktober zijn de volgende koppels opgenomen:

1. Steenwinckels/Steenwinckels; 2. Gillis/Beulakker; 3. Geraets/Geraets; 4. Weijmans/Wolbertus; 5. Cappa/Schreder; 6. Schols/Martens; 7. Tuinstra/Box; 8. Broothaers/Janssens; 9. Van Kessel/Hommen; 10. Peeters/Vanloock; 11. Thijssen/Van Laarhoven.

Of, hoe en wanneer arbiters en trainers van de BNL-ploegen vooraf met elkaar 'gebrainstormd' hebben over het komende seizoen, is niet bekend.

HET OVERZICHT BENE-LIGA / Benelux Liga / BENE-LEAGUE 2007 – 2021:

BENE-LIGA 1 2 3 4
2008	Sasja	Bevo HC	Initia Hasselt	Tongeren
2008/09	Aalsmeer	Volendam	Initia Hasselt	Sasja
2009/10	Volendam	Achilles Bocholt	E&O Emmen	Tongeren
Benelux Liga
2010/11	Volendam	HC Berchem	Tongeren	Initia Hasselt
2011/12	Volendam	Initia Hasselt	Tongeren	Limburg Lions
2012/13	Achilles Bocholt	Volendam	Initia Hasselt	Hurry-Up
2013/14	Initia Hasselt	Limburg Lions	Achilles Bocholt	Volendam
BENE-League
2014/15	Limburg Lions	Bevo HC	Tongeren	Initia Hasselt
2015/16	Initia Hasselt	Limburg Lions	Bevo HC	Achilles Bocholt
2016/17	Achilles Bocholt	Limburg Lions	Tongeren	Initia Hasselt
2017/18	Achilles Bocholt	Limburg Lions	Aalsmeer	Initia Hasselt
2018/19	Achilles Bocholt	HC Visé BM	Limburg Lions	Aalsmeer
2019/20	Achilles Bocholt	Limburg Lions	Bevo HC	HC Visé BM