Nieuws

Door Frits Feuler – Maandagavond staat Oranje voor de eerste serieuze krachtproef op het EK 2024. In het laatste groepsduel komt de ploeg van coach Staffan Olsson regerend Europees kampioen Zweden tegen. Beide teams verzamelden vier punten uit twee duels. Inzet: welke ploeg neemt twee punten mee naar de hoofdronde? Of volgt er een puntendeling? "We gaan niet met een keutel in de broek het veld op tegen de Zweden!"

Voor Ivar Stavast – hij vierde zaterdag zijn 26e verjaardag met een rondje alcoholvrij bier voor de groep – kan het duel alle kanten uit. “Maar realistisch gezien zal Zweden de betere papieren hebben. Al denk ik wel dat ze niet erg gerust aan de wedstrijd beginnen, ze kennen ons inmiddels ook als een ploeg die een aardig spelletje handbal speelt.”

De Limburgse opbouwer speelt voor het vierde jaar in Dresden, bij Elbflorenz in de tweede Bundesliga waar hij tot de zomer van 2025 onder contract staat. Daar maakt hij wekelijks indruk met redelijk veel treffers (76) en, niet onbelangrijk, 46 assists en 7 tijdstraffen. “Statistieken zeggen niet alles,” weerlegt hij snel het mooie overzicht. “Ben het met je eens dat de aangever vaak ondersneeuwt. Ik zie het als een doelpunt voor een ploeggenoot en daar kan ik intens van genieten. Ook in Oranje. Ik praat er vaak met Luc over, je moet het zien en nog kunnen uitvoeren ook. Iedereen binnen de ploeg heeft zo zijn kwaliteiten.”

De club werd in 2006 overgenomen door een hoofdsponsor die medische apparatuur maakt. “Meteen ook maar voorzitter, vanaf dat moment met duidelijke plannen en profhandbal in Dresden op de kaart gezet. De club leeft, is wars van het lokken van topspelers. Ambities nastreven met een gericht beleid waar ook de jeugdopleiding bij hoort. Financiën zijn er. Een Spaanse jeugdcoördinator levert voortreffelijk werk. Investeren in de toekomst. Ooit wil men in de Bundesliga spelen, maar niet ten koste van alles.”

Zelf maakte Stavast inmiddels twee EK’s en een WK mee, iets dat de club waardeert. “Hier in Mannheim zag ik tijdens de opwarming een Nederlandse vlag met mijn naam erop. Maar kon niet zien welke mensen erbij zaten, mijn ogen hebben iets van +4,” grapt hij. “Bleek dat een aantal clubfans dat er ook al in Polen was. Op social media van de club verschijnt veel info over mijn deelname aan het EK. De voorzitter en de club zijn trots, hij wenste mij vooraf veel succes. Nog meer dan voor de Duitse nationale ploeg, ik ben een deel van de club dat een perfecte reclame is voor Dresden. Duitse fans voor Nederland! Voelt wel heel goed als je die mensen fan kunt maken van Oranje! Ik voel me hier oprecht thuis.”

BIZARRE WEDSTRIJD

Ineens dwalen de gedachten af naar 13 januari 2022: Nederland was voor de tweede keer present op een EK en versloeg in de MVM Dome in Boedapest – voor 22.000 fans – het gastland met 31-28. “Dat duel staat nog altijd op mijn netvlies,” kijkt hij terug op dat bizarre maar historische moment. “Nu wordt het tijd om dat moment nog eens te herbeleven!” Of dat maandagavond zal zijn? “We kunnen best vervelend zijn voor veel ploegen, dus ook Zweden omdat we niks te verliezen hebben. Die wedstrijd tegen de Hongaren zullen we mogelijk nooit meer evenaren, maar een ding is zeker: Zweden zal zeker niet met een gerust hart tegen ons het veld op komen.”

Drie weken als ploeg bij elkaar, dag in, dag uit. Zondag rustdag. Geen training. “Iedereen zorgt voor zijn eigen invulling,” geeft Stavast aan. “Beetje krachttraining, bezig blijven. Familiebezoek staat ook op de planning. Mijn ouders, zus en een paar tantes met hun vriendinnen zijn er ook. Die tantes en vriendinnen sparen het hele jaar en gaan dan samen naar sportevenementen. Nu dus handbal."

Stavast beseft maar al te goed dat hij in een ideale omgeving zit. Louter met handbalvrienden, door dik en dun. Die elkaar ook corrigeren als het nodig is. “We zijn makkelijke jongens, een sympathieke ploeg om tegen te spelen. Voor de media zijn we altijd toegankelijk, benaderbaar voor de fans. Geen vedetten, iedereen helpt elkaar. Oudere spelers namen het voortouw, de jongeren sluiten naadloos aan. Niemand valt buiten de groep. Voorbeelden genoeg. Hier kaarten we vaak met 13, 14 mensen, bij de club is het dan weer lastig om er vijf te vinden!”

STERKE DEFENSIE

Tegenstanders willen op het veld niet teveel achter de snelle mannen van Oranje aanlopen. “Dat is onze kracht. Vanuit een stevige dekking meteen in de versnelling, stokpaardje ook van de coach die daar voortdurend op hamert. Ook ik moet mijn aandeel in de dekking leveren. Vorig jaar speelden vaker met de basis, dan raakte toch de energie op enig moment op. Dit jaar kunnen we meer door wisselen. Komen er rond minuut 40 nog frisse jongens in. Georgië en Bosnië hebben dat mogen ondervinden. We maken duidelijk progressie, stappen gezet. Ook onlangs in de Golden League. De ploeg is completer én breder geworden. In mijn tijd bij de jeugdselecties hebben we nooit iets gepresteerd op een eindtoernooi, toch staan we hier met 6, 7 spelers van die generatie mooi op het derde EK.  

DE KNIE

Puntje van zorg blijft de linkerknie die plots opspeelde en elke dag een behandeling nodig heeft. “Veel bewegen, vocht eruit laten gaan, vervelend, soms meer met je gedachten bij de knie. De dagen tussen de wedstrijden zijn wat anders voor mij. Blessures. Altijd een risico, weet Stavast inmiddels. “De belasting is groot, hoe lang houden lichaam en geest het uit? Kijk naar Samir, die bloedde hevig tijdens het laatste duel hevig. Maar hij toont hij karakter en komt weer binnen de lijnen. Het kan ook anders lopen. Je krijgt veel tikken tijdens al die contact momenten. In de dekking is het bikkelen, tegenhouden, blokken, je riskeert tijdstraffen, waar je weer van leert. 70% is hard werken, lopen en willen. Dat speelt makkelijker en geeft een goed gevoel als alles past om de aanvallen tegen te houden.” Klinkt makkelijk, uitvoering is het andere verhaal. “Iedereen hoopt zo lang mogelijk door te gaan. Een goed verzorging is onontbeerlijk. Rond de ploeg is alles goed geregeld, van eten, hotel, shakes, goed verzorgen. Alles staat klaar, eten, shakes, fysio, medische faciliteiten. Om de twee dagen spelen. Vertel dat schema aan voetballers!”

VOLKSLIEDEREN

Bijzonder moment maandagavond voor Staffan Olsson die de tegenstander als zijn broekzak kent. De immer rustige, soms stoïcijnse Zweedse coach geeft nog niet veel prijs over het duel tegen zijn landgenoten. “Hij kan twee volksliederen meezingen,” grapt Stavast. “Maar dat zal hij zo niet uiten. Hij praat niet gauw over zijn gevoelens, rustig persoon. Iedereen staat er hetzelfde in, maar voor hem is het een extraatje. Bij het wedstrijdoverleg zal hij ons wel vertellen hoe hij erin staat. Iedereen kijkt er naar uit, spelen tegen een topland, met veel spelers uit de Bundesliga.”

Een keer wist Nederland te winnen van de Tre Kroner: 9 juni 2018 was Oranje in Den Bosch nipt de sterkste in de kwalificatiereeks voor het kwalificatietoernooi voor het WK 2019. Vier dagen later leverde het uitduel een 20-26 nederlaag op. Baijens, Ravensbergen, Sluijters, Schagen, Smiten Steins waren toen ook van de partij.

Hoe dan ook: Nederland reist dinsdag per trein van Mannheim naar Hamburg. Noorwegen en Denemarken wachten, de derde en vierde tegenstander zijn nog niet bekend. Oranje behoort in elk geval bij de 12 beste Europese ploegen, maar wil nog een stapje meer. Het OKT in maart lonkt. “Laten we eerst in Hamburg maar goed voor de dag komen,” besluit Stavast.

TEGENSTANDER ZWEDEN

Sinds Glenn Solberg in 2020 werd aangesteld als coach van het Zweedse nationale herenteam, is hun opmars niets minder dan verbazingwekkend. Zweden eindigde als tweede op het WK 2021, vijfde op de Olympische Spelen van Tokyo in 2020, won het EK 2022 en eindigde als vierde op het WK 2023. Deze resultaten die voor een grote ommekeer zorgden na een teleurstellende prestatie – zevende plek - op hun EK 2020 dat in Noorwegen, Zweden en Oostenrijk werd gehouden.

Solberg heeft een sterk team gevormd met een sterke kern van spelers onder leiding van toppers als Jim Gottfridsson, Hampus Wanne en Andreas Palicka, die min of meer tegelijkertijd in de ploeg groeiden.

Op dit EK heeft geen enkel team meer titels gewonnen dan de vijfvoudig kampioen Zweden. Alleen Spanje (negen medailles) en Denemarken (zeven) hebben vaker op het podium gestaan ​​dan de Scandinavische ploeg. Nu telt voor de ploeg maar een optie: het opnieuw binnenhalen van de trofee van twee jaar geleden. Zweden dus op voorhand een van de favorieten.

Een mix van ervaring en de uitbundigheid van jongeren als Eric Johansson (THW Kiel) zal het vuur voor Zweden waarschijnlijk opnieuw aanwakkeren. Normaliter gaat de ploeg met drie overwinningen in de groepsfase - Bosnië-Herzegovina, Georgië en Nederland – door naar de hoofdronde in Hamburg.

In die hoofdronde komen vervolgens zwaardere tegenstanders langs: wereldkampioen Denemarken bijvoorbeeld. Zweden haalde in de laatste drie edities twee keer de halve finale en is een van de teams met het hoogste aantal overwinningen op een EK: 60 van de 96 wedstrijden werden gewonnen.

cover Ivar Stavast in actie tegen Bosnië-Herzegovina

foto Reza