Nieuws

Veel tijd om bij te komen van de nederlaag tegen Zweden in het openingsduel van dit EK had Oranje niet. De volgende klus staat al weer voor de deur: Kroatië. Die ploeg had gedurende zestig minuten de grootste moeite om Georgië van zich af te houden. Pas in de laatste drie minuten kwam het verschol op het bord: 32-29.

Nadat Kroatië zich in januari 2025 tot vice-wereldkampioen kroonde wil het team van de nieuwe bondscoach Dagur Sigurdsson bij het EK 2026 weer een gooi naar de hoogste trede doen. Een bekend gezicht ontbreekt in de selectieL Domagoj Duvnjak (THW Kiel) is er niet meer bij, wel zes teamgenoten uit de Bundesliga. Meest ervaren speler: Luka Cindric van hdet Hongaarse Veszprem.

In aanloop naar het EK, met 22 spelers als eerste optie, voor het EK teruggebracht naar 18 waarvan 16 op het wedstrijdblad, oefende Kroatië tweemaal tegen Duitsland: in Zagreb werd het 29-32 voor Duitsland, drie dagen later, bij de return in Hannover, was Duitsland opnieuw te sterk: 33-27. Glavas (4), Martinovic (3), Nacinovic (3), Sostaric (3), Klarica (2), Pavlovic (2), Mandic (2), Lucin (2), Simic (1), Srna (1), Cindric (1) en zelfs doelman Kuzmanovic (1) kwamen op het scoreblad. In Hannover incasseerden de Kroaten vijf tijdstraffen van het IJslandse arbitrale duo. 

Duvnjak speelde in januari 2025 zijn laatste interland. Een belangrijke pion ontbreekt nu in de selectie die de laatste jaren nadrukkelijk aanwezig was op eindtoernooien. Luka Cindric zal nu, samen met Marko Mamic (SC DHfK Leipzig) de Kroatische kar moeten trekken: beiden hebben meer dan 100 caps achter hun naam staan. Uit de Bundesliga kan Sigurdsson putten uit doelmannen als Dominik Kuzmanovic (VfL Gummersbach) en Matej Mandic (SC Magdeburg) - Dino Slavic (Limoges) is de nummer drie bij de doelmannen - linkerhoekspeler David Mandic (MT Melsungen) alsook de beide lijnspelers Veron Nacinovic (THW Kiel) en Josip Simic (HSG Wetzlar). Laatste tegenvaller: niet van de partij vanwege een knieblessure lijnspeler Marin Šipić. In de groepsfase is Kroatië groepsgenoot van Zweden, Nederland en Georgië in de Malmö Arena.

Kroatië begint aan de 17e EK-deelname. In kwalificatiegroep 5 werd achtereenvolgens probleemloos afgerekend met Tsjechië, België en Luxemburg. De ambities voor dit EK zijn hoog. Europees goud ontbreekt nog op het palmares van de Kroaten. Na driemaal brons en driemaal zilver is nu de hoop op een vernieuwde ploeg gevestigd die de cirkel op het Europese eindtoernooi rond moet maken. En dat alles onder leiding van de IJslandse coach Dagur Sigurdsson die de taken overnam van Goran Perkovac die de ploeg in 2024 naar een historisch lage elfde plaats leidde bij het EK 2024. Een plaats hoger dan Nederland. Als iemand weet hoe de Europese troon beklommen moet worden, is het Sigurdsson wel: in 2016 leidde hij Duitsland bij het EK in Polen naar goud, het behalen van een – zilveren - medaille op het wereldkampioenschap 2025 gaf Kroatië de impuls die het nodig had.

NIEUWE KERN

Dit kampioenschap is voor Sigurdssons het eerste EK met Kroatië, en dus het eerste grote toernooi zonder Domagoj Duvnjak, Igor Karačić en Ivan Pešić. Hun enorme ervaring is niet te evenaren, maar hun afscheid heeft de weg vrijgemaakt voor een volledige overname door de nieuwe kern. Ivan Martinovic draagt ​​nu de aanvoerdersband en de nieuwkomers, die al schitterden op het WK, treden in de schijnwerpers. Dromen van een terugkeer naar de top is één ding, maar ze zullen in de groepsfase al moeten laten zien wat ze waard zijn.

Kroatië opende moeizaam tegen Georgië, maandag (18:00 uur, ZIGGO Sport) volgt de het cruciale duel met Nederland. Woensdag komt mede-gastland Zweden als laatste voorbij. Dan pas zijn de kaarten geschud in groep E.

EK HISTORIE: