Nieuws

Door Frits Feuler

Zelden zal de race om de landstitel in het mannenhandbal zó spannend zijn geweest als die van dit seizoen. Immers, de zeven duels in de halve eindstrijd en ‘best-of-three-serie’ werden allemaal door de bezoekers gewonnen. En die zevende, daar was het allemaal om te doen. LIONS en Bevo maakten er, voor ruim 3500 dolenthousiaste fans – een recordaantal in het Nederlandse competitiehandbal – een waar spektakel van. 25-25 na een uurtje handbal, dan tweemaal tien minuten verlengen. De strafworpenreeks diende zich al aan. Maar de 29e treffer van de hand van Nick de Kuyper – op iets meer dan twee minuten van het einde – gaat de boeken in als hét ultieme Bevo-doelpunt: 27-29. De slottreffer van Joeri Verjans was voor de statistiek: 28-29. Alles wat Bevo was viel elkaar huilend van vreugde in de armen. De landstitel waarop al een paar keer tevergeefs jacht was gemaakt, belandt nu, na 2002 V&L Geleen, eindelijk in Noord-Limburg. Voor LIONS rest opnieuw de Poulidor-positie. De Franse wielrenner Raymond Poulidor kon in de Tour nooit van zijn landgenoot Jacqus Anquetil winnen en belandde steevast net naast de hoogste trede op het podium.

OCI-LIONS – zonder de geschorste Roel Adams - had in die serie opnieuw thuisvoordeel nadat de ploeg verleden week in Panningen in zowat de laatste seconde het laken naar zich toe trok en voor de poorten van de hel een derde, allesbeslissend duel afdwong. Kater voor Bevo, maar lang treuren was er niet bij. De blufpoker van trainer Martin Vlijm hield ook deze week aan. Hij wist als geen ander dat zijn ploeg met de titel aan de haal zou gaan. Enkele dagen eerder had hij opnieuw zijn ‘ja-woord’ aan Bevo gegeven om nog een seizoen verder samen te werken. Mogelijk zette hij met die geruststellende gedachte zijn spelersgroep bewust op scherp om in het hol van de leeuw die fel begeerde schaal op te gaan halen. “Ik had de ploeg maandag en woensdag vrijaf gegeven, dinsdag getraind met video-analyses erbij. Donderdag ook al was de training toen heel intensief. Vrijdag dan nog wat tactische dingetjes,” pufte de rondborstige Amsterdammer na afloop.

Vanaf de kant constateerde Vlijm tot volle tevredenheid dat zijn moest alle zeilen bijzetten, gaf links en rechts commentaar op alles wat hij waarnam op het speelveld. De hernieuwde aanstelling van de broertjes Geraets uit Geleen blijft voor hem een doorn in het oog. Hij mekkerde meer dan eens richting waarnemers maar die gaven geen krimp.

Vanaf het eerste fluitsignaal maakten de gasten opnieuw de dienst uit. Goed verdedigend werk, met weer een hoofdrol voor de 21-jarige doelman Bart Ravensberger, gevolgd door snelle breaks en mooie doeltreffende aanvalscombinaties zorgden ervoor dat LIONS – met een tegenvallende doelman Luuk Hoiting - de eerste schrik goed te pakken had: 1-4 en 2-5. Driemaal wist de thuisploeg nog een gelijke stand op het bord te brengen maar in de slotfase sloegen de Noord-Limburgers een stevig gaatje: 12-15.

Voordat LIONS bij het begin van de tweede helft die klap verwerkt dacht te hebben, was Bevo binnen tien minuten naar 15-21 gevlogen! De sfeer in de hal sloeg om, iedere LIONS-fan begreep er plots niets meer van. Spelverdeler Luc Steins die zich zo enorm veel had voorgesteld van de eerste landstitel, kreeg zijn maats niet in de juiste positie. Zijn spel oogde druk, de passeerbewegingen en het aanspelen naar zijn broertje Ivo op de cirkel waren inmiddels wel bekend in de Bevo-defensie. Ook Joris Baart lag vandaag met slechts één treffer en een hoop afzwaaiers ver onder zijn niveau. Een totale afgang dreigde.

Bij 16-22 vond trainer Lambert Schuurs het welletjes. Hij schakelde over op een agressieve 5:1-verdediging. Die ingreep bracht heel Bevo van slag. Niets lukte. Schutters werden bekwaam en met veel inzet op afstand gehouden. Het lijf-aan-lijf werk werd tot prioriteit verheven. De arbiters moesten her en der een paar brandjes blussen en deden dat opnieuw met veel verve. Luc Steins moest met kramp in zijn benen naar de kant, Dylan Vossen nam prima over. Tien minuten bleef Bevo doelpuntloos. Doelman Rudi Schenk – volgend seizoen naar het Belgische Tongeren – was een rots in de branding en pakte de ene na de andere bal. Het publiek geloofde er weer in. Vanaf de 20e minuut (22-22) begon het duel feitelijk opnieuw, alleen waren de rollen nu omgedraaid. Bevo mocht nog aanleggen voor 22-23, LIONS kwam bij 24-23 voor het eerst aan de leiding niet in het minst door gave treffers van de lange Marco Vernooy die vervolgens ook 25-23 liet aantekenen. Zou het dan toch lukken….

Het duel kon nog alle kanten op. Beide ploegen wilden het vooralsnog niet op een verlenging laten aankomen, zo leek het. Vier minuten voor het einde stond de 25-25 stand al op het bord en was Steins inmiddels weer in de ploeg gekomen. Omdat bij de beide teams de onnauwkeurigheid hoogtij vierde, waren er in de slotminuten alleen maar technische fouten te bekijken. Tijd voor de eerste verlenging dus.

Ook in die tien extra minuten slechts vier treffers. De Fitland-hal kookte, de speaker en de DJ deden er nog een schepje bovenop. Handbal als uithangbord, sponsors hielden het niet meer op hun stoeltjes. Gillende kinderen, oorverdovende claxons. De spanning liep per seconde op. Er zou immers een winnaar komen!

Missers, afspeelfouten, goed keeperswerk. Drama ten top. Pim Augustinus moest eraf met een blessure, de potige Niek Joordens werd met het ‘keepershesje’ aan de cirkel geposteerd en sleepte er zowaar een – discutabele – strafworp uit. De trefzekere Jeroen van den Beucken zette 27-27 op het bord. Tweede pakketje verlenging.

Dario Polman, bijna 80 minuten spelend, zorgde voor 27-28. Nog alles open. “Lambert, ik moet op tijd thuis zijn,” grapte Vlijm tijdens een dweilpauze naar zijn collega aan de andere kant. Die maakte zich meer bezorgd over de 29e treffer van De Kuyper – in ondertal – die het moegestreden LIONS niet meer kon egaliseren.

Wat restte was een spontaan feestje aan de ene kant, teleurstelling in optima forma aan de andere kant. Geleens wethouder Guyt sloeg de handen voor zijn gezicht, bestuursleden keken elkaar onthust aan. Droom of werkelijkheid?  Beide.