Nieuws

Van de Redactie - Zes jaar na hun debuut op het WK is Puerto Rico opnieuw present bij de beste 32 landen van de wereld. Hun eerste doel is te bewijzen dat ze op dit evenement thuis horen. Vanavond opent de ploeg uit het Caraïbisch gebied tegen regerend wereldkampioen Nederland. Spelletje van kat en muis, klinkt het op voorhand.

In 2015 (in Denemarken) won de ploeg één van de zeven duels, tegen Kazachstan en eindigde als twintigste. Een harde les destijds dat elk duel tegen Europese toplanden Roemenië, Noorwegen, Rusland en Spanje - en Japan met meer dan 25 verschil verloor.

De ploeg deed intussen veel ervaring op sinds coach Camilo Estevez het roer overnam. In 2017 en 2021 werd Puerto Rico winnaar van het Noord-Amerikaans en Caraïbisch toernooi, in 2019 was de ploeg runner-up. In augustus van dit jaar prolongeerde Puerto Rico in Elgin (VS) de titel door winst in de finale op Groenland: 34-24. Voldoende voor een plek in Spanje bij het 25e WK.

     

Vier speelsters – rechter hoek Jailene Maldonado, spelverdeelster Nathanys Ceballos – tien treffers tegen Groenland – linker opbouwer Zuleika Fuentes en lijnspeelster Ivana Holm werden in het All Star Team gekozen. Linker opbouw Sheila Hiraldo werd MVP. Maldonado, Ceballos, Fuentes en Hiralod waren er zes jaar geleden ook al bij.

Nederland en Zweden zullen een maatje te groot zijn, maar tegen Oezbekistan wil de ploeg de punten pakken hetgeen een plek in de hoofdronde oplevert. Maldonado, Hiralodo en Ciris Garcia spelen al jaren voor Spaanse clubs, hun ervaring moet de ploeg dragen. De overige speelsters zijn actief in de eigen nationale competitie.

Voor Nederland zal het duel hoofdzakelijk in het teken staan van wedstrijdritme opbouwen en Estavana Polman voorzichtig inbrengen. Het is en blijft een hele gok om haar op een dergelijk zwaar toernooi binnen de ploeg ingespeeld te krijgen.

Sleutelspeelsters: Sheila Hiraldo (LO), Ciris Garcia (CS), Nathanys Ceballos (MO)

Kwalificatie WK 2021: winnaar North America en Caribbean Championship  

WK-geschiedenis: 2015: 20e

Indeling WK: Groep D (NEDERLAND, Zweden, Puerto Rico, Oezbekistan)