ORANJE U18 TE LAAT OP STOOM, MIST EK 2026 OP EEN HAAR NA

Jongens U18

Door Tom van der Zee – De Oranje U18-selectie is er dit weekeinde in het Slowaakse Sala niet in geslaagd zich te plaatsen voor het EK 2026. Twee van de drie duels gingen verloren, alleen op vrijdag werd er gewonnen van Oekraïne. Slowakije en vanmiddag Montenegro (23-24) gingen met de punten aan de haal. Nederland had moeten winnen om het niet op doelsaldo te laten aankomen. Zover kwam het dus niet voor de ploeg van de beide coaches Wesley Hage en Rick Louw.

Zondagmiddag, de Slovaakse zon heeft iets aan kracht ingeboet, maar buiten voelt nog steeds aan als een heerlijke lentedag, de temperatuur tikt net de 18 graden aan. In de uit de koude oorlog gedateerde sporthal in Sala voelt het alsof de kachel lekker heeft staan te pruttelen, of is het de spanning?

De jonge handballers van zowel Montenegro als Nederland ogen ontspannen maar hebben wel de focus en zijn compleet in hun eigen bubbel. Beide ploegen hebben twee wedstrijden in de benen maar er staat hier een EK-ticket op het spel: die ploeg die deze wedstrijd wint zal in 2026 zijn opwachting mogen maken op het EK in Servië. De inzet is dus hoog. Mooi om te zien dat deze jongens van dit sportieve avontuur sowieso een ervaringsinjectie krijgen die voor weinigen is weggelegd, dat is de eerste winst van de dag. Maar dan de realiteit.

REALITEIT

De City Sportshall in Sala is goed gevuld met oranje supporters en liefhebbers van de handbalsport, de klok springt van 13:59 uur naar 14:00 uur en het eerste fluitsignaal galmt door de hal. Oranje komt snel op voorsprong door tweemaal Thomas van Vliet en lijkt de wedstrijd al redelijk onder controle te hebben. Maar Montenegro komt redelijk eenvoudig langszij en weet zelfs de voorsprong te pakken doordat Oranje niet scoort en Montenegro slim en sluw speelt. Het spel van Oranje oogt stroef en is niet foutloos, maar mogelijkheden zijn er zeker. Er wordt gerust bij een 12-17 tussenstand en deze stand geeft allesbehalve de onderlinge kwaliteiten weer, echter wel de realiteit van de dag. Uit de kleedkamer gekomen zien we verbeten koppies en een vastberaden bondscoach.

De tweede helft is 7 minuten oud en er is door beide teams één keer gescoord. Keeper Mees Janssen is de held van die tweede helft door heel veel stops te maken, tot wanhoop van de opponent. Oranje sluipt als een dief in de nacht puntje voor puntje dichterbij en laat Montenegro wankelen. Van 13-18 naar 17-19, mede door de ijskoude Sieb Penners met een aantal beutte penalty’s en de 21-23 door een vlieger van Gijs Wustefeld. Zit er nog meer in het vat? De supporters schreeuwen kun kelen schor en de tribune lijkt te trillen van de spanning. De klok wordt de echte vijand doordat deze dichterbij de onvermijdelijke 60 minuten komt en de Montenegrijnen hier heel slim mee omgaan. Tenenkrommend zien we dit gebeuren en in de laatste minuut wordt het oordeel geveld ondanks de laatste treffer van Geskes: 23-24.

DROOM VERVLOGEN

De EK-droom is vervlogen, tranen vloeien rijkelijk. Wat er daarna overheerst is een onbeschrijfelijk gevoel van Hollandse trots. Is dat een realisatie van een EK-deelname of meer een kwestie van tijd? De jongens hebben gevochten met een leeuwenhart, die eigenschap heb je voor het leven. En dan speel je ook nog in de mooiste shirts van allemaal! Maar op de vloer had het moeten gebeuren, alleen een mooi shirt brengt geen punten, is de keiharde realiteit.

Bondscoach Hage na afloop: “De teleurstelling is er zeker. We hebben het uiteindelijk niet gehaald en moeten daarbij eerlijk naar onszelf kijken. Deze wedstrijd hebben we van onszelf verloren – dat is een harde constatering, maar wel de juiste. Het zat dichtbij, maar we hebben niet gebracht wat nodig was op de cruciale momenten. Ik ben trots op dit team en de veerkracht die we hebben getoond. Tegelijkertijd moeten we eerlijk zijn: Montenegro heeft in de slotfase slimmer gehandeld. Wij begonnen pas vanaf ongeveer minuut 42 écht met overtuiging en geloof in een goede afloop te spelen. Daarmee hebben we onszelf tekort gedaan. Deze wedstrijd hadden we moeten binnenhalen.”

Tot slot opnieuw Hage: “We hebben nu niet veel tijd om te blijven hangen in teleurstelling, maar we moeten dit moment wel gebruiken om te groeien. Dit soort internationale ervaringen zijn waardevol, het is aan ons om te laten zien dat we ervan leren en daarin stappen blijven zetten.”

NEDERLAND: Dave Pesch, Mees Janssen, Kars Collaris, Gijs Wustefeld (4), Sieb Penners (5), Collin Koning (3), Kick Vlek, Luuk Barendse, Pim van Bladel (1), Hendrik Geskes (3), Mats Hulspas, Ingmar Heebing, Thomas van Vliet (2), Vince van der Zee, Jasper Tol (5), Jelte Bergen.

MONTENEGRO: Radetic, Nikcevic (1), Jovan Jovicevic, Spalevic, Kaludjerovic (3), Batuta (4), Potpara (2), Mihailo Jovicevic. Gutic (4), Scekic, Tujkovic (7), Vuljovic, Pejakovic (1), Todorovic.

SCHEIDSRECHTERS: Hardegger, Hardegger (SUI)

TIJDSTRAFFEN: Nederland ‘8 – Montenegro ’6 (Barendse ‘2, Heebing ‘2, Van der Zee ‘2, Tol ‘2 – Gutic ‘4, Tujkovic)

PROGRAMMA EN UITSLAGEN KWALIFICATIETOERNOOI EK 2026:

https://www.handbalstartpunt.nl/nieuws/oranje-u18-jongens-naar-kwalificatietoernooi-ek-2026/