Nieuws

Door Frits Feuler - Op het EK 2020 won Portugal net zoveel wedstrijden – vier in totaal – als de vorige vijf deelnames bij elkaar. Een teken dat de nationale ploeg een opwaartse trend vertoont.

Was het Zuid-Europese land bij vorige eindtoernooien nog de moedige underdog, de laatste jaren is de ploeg een moeilijk te nemen hindernis geworden. Verrassend was de winst op Zweden die bij het laatste EK in eigen land de zwaarste thuisnederlaag in de historie moesten incasseren. Na die zesde plaats in januari 2020 (27-29 verlies tegen Duitsland) was een jaar later, bij het WK in Egypte, de tiende plek het eindresultaat. In de voorronde driemaal winst op IJsland, Marokko en Algerije; Noorwegen (28-29) en Frankrijk (23-32) waren te sterk. Zwitserland leverde de punten: 33-29. Een half jaar later toonde Portugal ook op de Spelen in Japan verrassend progressie: bij de allereerste deelname werd de negende plek als een titel gevierd. Vijf duels, vier keer verlies tegen Japan, Denemarken, Zweden en Egypte; winst op Bahrein.

Sommige landen zouden blij zijn met een dergelijk cv voor een ploeg die nog geen echte handbaltraditie heeft. Maar de behaalde resultaten waren voor coach Paulo Pereira niet echt bevredigend. Het Portugese meesterbrein heeft consequent herhaald dat zijn team steeds hoger moet mikken, mogelijk zelfs voor een medaille moet gaan. Een team dat speelt met passie, met het hart. Gelet op de formatie die in Boedapest noodgedwongen aan de start verschijnt, is dit doel misschien iets te hoog gegrepen: in het openingsduel was IJsland in de slotfase doeltreffender (24-28), twee dagen later moest Hongarije er bijna aan geloven: 30-31. Twee eerdere oefenduels tegen Duitsland leverden winst (32-30) en verlies (28-30)  op, sparren tegen Luxemburg was ‘een eitje’: 39-21.

Topclubs

De Portugese selectie is inmiddels twee jaar verder, telt meer ervaring op topniveau zowel bij de nationale ploeg als in clubverband. Sommige spelers, zoals Miguel Martins (24), zijn overgestapt van Portugese clubs naar Europese grootmachten (Szeged) en hebben zich nog verder ontwikkeld, terwijl Pereira zijn agressieve handbalstijl verbeterde om de tegenstander nog meer pijn te doen. FC Porto levert in de 35-koppige de meese spelers: 10.

Portugal was eerder in rouw nadat doelman Alfredo Quintana in februari 2021 plotseling overleed. Zijn geest waart nog in de ploeg rond: elke speler weet dat, als hij het veld betreedt, hij dat ook doet voor de aimabele doelman. Die emotie zou ook vanavond, tegen Nederland, wel eens heel intens kunnen zijn. Portugal heeft, ten opzichte van de drie andere ploegen, nog een minimale kans om via winst op Oranje door te gaan naar de beste twaalf.

cover De nationale ploeg van Portugal

foto EHF