Nieuws

AD SPORT / Peter Lotman - Dat de Oranje-handballers inmiddels meetellen op het internationale toneel krijgt een extra dimensie door de transfer van Rotterdammer Dani Baijens (25) naar topclub Paris Saint- Germain. Deze zomer gaat onze landgenoot daar aan de slag, maar eerst wil hij nog schitteren op het EK dat 10 januari in Duitsland begint.

Baijens maakt de overstap naar PSG van een andere topclub in het handbal, HSV Hamburg. Hij wordt daar clubgenoot van die andere Nederlandse vedette Luc Steins. Niet voor niets voltrekt het gesprek zich in een opperbeste stemming. Iedere handballiefhebber is blij voor Baijens, dat hij deze imposante stap kan maken naar een team met louter handballers van de eerste categorie. Niet in de laatste plaats is de immer makkelijk pratende Rotterdammer zelf opgetogen over zijn naderende transfer.

‘CHAMPIONS LEAGUE WINNEN MET PSG, WAT ZOU DAT MOOI ZIJN…’

“Ik kan het eigenlijk niet geloven. Het heeft toch iets onwerkelijks. Ik heb er altijd keihard voor geknokt en heb er ook steeds in geloofd dat ik ver zou kunnen komen. Maar toch…, als dan PSG bij je aanklopt, is dat toch iets heel bijzonders”, erkent Baijens die ooit de eerste handbalstapjes zette bij Snelwiek in Rotterdam en vervolgens via Haro, Volendam, Flensburg-Handewitt, Lemgo en Hamm-Westfalen bij Bundesliga-topper HSV Hamburg terecht kwam.

OPGEVALLEN

Samen met Luc Steins, Kay Smits (nu bij Flensburg Handewitt) en keeper Bart Ravensbergen (Lemgo) vormt Baijens het bewijs dat het Nederlands handbalteam meetelt. Zij vormen het solide hart van Oranje, dat opviel tijdens de recente EK’s en WK’s. “Die goede prestaties met het Nederlands team hebben er toe geleid, dat ook ik ben opgevallen bij de buitenlandse coaches. De Spaanse coach van PSG, Raúl Gonzáles, had over mij gehoord en heeft video’s van mij gezien uit Duitsland. Daar werd hij heel enthousiast van. Het is extra mooi, dat de trainer mij graag wil hebben. Dat geeft vertrouwen en speelt een stuk lekkerder.”

Dani Baijens is hersteld van een gebroken middenhandsbeentje en dus topfit om aan het EK te beginnen en later dit jaar zijn droom waar te maken in Parijs. Het grote voordeel van de 1.82 hoge opbouwer is dat hij op meerdere posities door zijn coach kan worden ingezet. Bij HSV blinkt hij uit als spelbepaler op de middenopbouw, maar bij PSG heeft hij op die plek concurrentie van zijn vriend Steins.

“Maar dat is geen probleem”, verwacht de flexibele Baijens. “Ook in het Nederlands team schuif ik door naar de linkeropbouw waar ik met mijn schotkracht ook van betekenis kan zijn. PSG speelt zó veel wedstrijden, ook in de Champions League, dat ik makkelijk kan afwisselen met Luc Steins. Dan krijgt hij ook wast meer rust”, zegt Baijens met een brede grijns.

MOORDEND

De talentrijke Rotterdammer heeft in Duitsland al ervaren dat de concurrentie bij dergelijke topclubs moordend is. PSG maakte jarenlang furore met Mikkel Hansen, de beste handballer ter wereld, die terugkeerde naar zijn geboorteland Denemarken. Maar ook de broers Karabatic en op dit moment Prandi zijn grootheden in het mondiale handbal. Nikola, met 39 jaar de oudste van de twee, zet er na de Spelen in eigen land een punt achter. “Ik realiseer me, dat hoe hoger het niveau hoe meer er van je verlangd wordt. Maar met alle dagen trainen en twee, drie wedstrijden van zestig minuten per week, heb je gewoon meer spelers nodig. Ik kom dus echt wel voldoende aan spelen toe.”

Het zal best nog even wennen zijn voor Baijens en zijn vriendin, die meegaat van Hamburg naar Parijs. Hij vertrok al jong, op zijn negentiende jaar, naar de Oosterburen en is daar mede door zijn vlotte persoonlijkheid en sociale vaardigheid totaal geacclimatiseerd. Sinds 2022 woont hij in de Hanzestad Hamburg, die hem wel doet denken aan de havenstad Rotterdam. “Maar”, zegt hij eerlijk, “al is de Bundesliga de sterkste competitie ter wereld, als een topclub als PSG voorbij komt, zeg je geen nee. Ook dat is de absolute wereldtop. En ach…, die Franse taal leer ik ook wel weer”, verwacht Baijens, wiens broer Jordy óók een voortreffelijk handballer is bij Volendam in de BENE-League.”

VERLANGLIJSTJE

Ondanks al die toppers die PSG door de jaren heen onder contract had, lukte het niet de Champions League te winnen. En die prijs staat hoog op het verlanglijstje van de Parijse club. Met nieuwe, relatief jonge, basiskrachten, onder wie dus Dani Baijens, wordt dát de grote uitdaging. Met vooral snel en verfrissend handbal. “Het zou toch mooi zijn”, zegt Baijens glunderend, “als dat gaat lukken en dat ik dan deel mag uitmaken van dat succesteam.”

Maar eerst dus nog binnenkort het EK met Oranje waarnaar Dani Baijens, die in 2016 debuteerde tegen Zuid-Korea, óók uitkijkt. “De strijd aangaan met de sterkste landen van Europa. Het zijn allemaal hoogtepunten in mijn handballoopbaan waar ik vroeger met vrienden alleen maar over durfde te dromen. En nu sta ik dus zelf tussen al die grote, internationale namen. Dat is toch genieten…”

cover Dani Baijens begint met Oranje aan zijn derde EK, komende zomer volgt een mooie transfer naar PSG

foto's Reza