Nieuws

Het is even wennen voor de nationale ploeg van Noord-Macedonië, nu hun topscorer en legende Kiril Lazarov een einde maakte aan zijn spelerscarrière. Toch stopte Lazarov niet met Noord-Macedonië: hij werd coach van de ploeg, zijn eerste job als bondscoach.

Het gebrek aan ervaring had een probleem kunnen zijn, maar voor een speler met zo'n illustere carrière verliep alles perfect - ondanks de enorme druk die op hem werd uitgeoefend, ook al zette hij onlangs pas de eerste stappen. Lazarov herbergt als speler een schat aan ervaring opgedaan bij onder meer Borec, Pelister, Zagreb, Veszprem, Al Sadd, Ciudad Real, Atletico Madrid, Barvelona en ala afsluiter tussen 2017 en 2022 HBC Nantes. In de nationale ploeg - 1999 tot 2022 - kwam hij tot 208 caps en 1443 treffers.

Om zich te kwalificeren voor het WK 2023 moest Noord-Macedonië tweemaal in een tweeluik afrekenen met eerst Roemenië (52-26) en in de tweede fase Tsjechië (51-49). Opmerkelijk: Lazarov speelde in deze vier duels nog mee op zijn vertrouwde positie op de rechter opbouw.

Toch zal hij niet langer op het veld staan, hij, 42 inmiddels, nam deel aan zeven WK’s en was verder aanwezig op alle toernooien waar Noord-Macedonië aan deelnam. In 2009 haalde hij een wereldrecord door in 9 duels op een WK 92 keer te scoren. Een prestatie die nog altijd niet geëvenaard of verbeterd is. In 2012 herhaalde hij deat kunststukje bij het EK: zeven duels. 61 keer raak.

Zijn afscheid als actief speler betekende ook een nieuwe start voor Noord-Macedonië, met veel nieuwe gezichten die het afgelopen jaar de ploeg inluidden. Lazarov bouwt een nieuw team op dat de prestaties kan verbeteren toen hij zelf nog in een andere rol zat binnen de lijnen.

Toch vormen verschillende ervaren spelers nog steeds het hart en de ziel van het team, waarbij linksbuiten Dejan Manaskov terugkeert in de ploeg. Tegelijkertijd voegt doelman Nikola Mitrevski een andere dimensie toe aan het team.

Noord-Macedonië zal echter lijnspeler Stojanche Stoilov missen, vooral in de verdediging, aangezien de voormalige aanvoerder van het nationale team stopte nadat hij de ploeg had geholpen zich te kwalificeren voor Polen/Zweden 2023.

Noord-Macedonië is het afgelopen decennium constant aanwezig geweest bij WK waarbij Polen/Zweden 2023 hun zesde opeenvolgende deelname aan het toernooi wordt. Echter, bij het WK 2021 in Egypte waar ze Tsjechië vervingen vanwege als laatste team dat leed aan een corona-uitbraak, was ook meteen hun slechtste resultaat in de geschiedenis met een 23e plaats. Een steile daling ten opzichte van de negende plaats die in 2015 werd behaald, hun beste prestatie ooit.

2022 was goed voor Noord-Macedonië, aangezien de ploeg van Lazarov slechts één wedstrijd heeft verloren sinds het EK 2022 waar ze, weliswaar teleurstellend, als 22e eindigde na te zijn verslagen door Denemarken, Montenegro en Slovenië.

Hun twee wedstrijden bij de kwalificatie voor het EK 2024 waren makkelijk: 38-24 tegen Luxemburg, 36-27 tegen Turkije. Op het komende WK zullen de tegenstanders in kwaliteit hoger ingeschat worden met Noorwegen, Argentinië en Nederland. Genoeg uitdaging om de hoofdronde te bereiken wat een extra druk legt op Lazarov, wiens wederopbouw in de nabije toekomst op zijn minst enkele positieve tekenen moet laten zien qua resultaten.

Coach: Kiril Lazarov

Bekendste spelers: Filip Kuzmanovski (linker opbouw), Dejan Manaskov (linker hoek), Nikola Mitrevski (keeper)

Kwalificatie WK 2023: Tweeluik tegen Tsjechië (51-49)

Geschiedenis WK: 1999 (18e); 2009 (11e); 2013 (14e); 2015 (9e); 2017 (15e) 2019: (15e); 2021 (23e).  

Groep F met Noorwegen, Argentinië en Nederland

cover Kiril Lazarov als speler van Nantes

foto EHF