Nieuws

VfL Gummersbach heeft met de komst van rechteropbouwer Kay Smits een nieuwe belangrijke stap gezet in de selectieplanning voor het komende seizoen. De Nederlander verhuist voor 2025/26 naar de regio Oberberg en tekende een contract tot en met 2028. Eerder kwamen Marco Beers en Mark Bult uit voor de club die twaalf maal Duits kampioen werd, vijf keer de beker won en vijf keer winnaar werd van de Europacup 1. Bij Gummersbach, dat als zevende in de Bundesliga eindigde, volgt Smits de Georgiër Giorgi Tskhovrebadze op. Begin deze week nam Gummersbach ook de linkshandige, 22-jarige Portugees Joao Gomes van Sporting CP. 

Eind 2023 werd bij Smits een ontstoken hartspier ontdekt waardoor hij het EK 2024 in Duitsland moesdt laten schieten. Een lange revalidsatieperiode volgde. Het WK 2025 leverde opnieuw een 'uitval'' op waardoor hij afgelopen seizoen slechts mondjesmaat voor Flensburg inzetbaar was.

"Ik ben ontzettend blij dat we Kay hebben kunnen overtuigen om zich bij VfL Gummersbach aan te sluiten en dat hij de komende jaren ons shirt zal dragen", aldus Christoph Schindler, algemeen directeur van VfL. "Met Kay halen we een speler van absolute wereldklasse in huis die zijn kwaliteiten niet alleen in de Bundesliga, maar ook internationaal heeft bewezen – met name natuurlijk met de Champions League-overwinning van SC Magdeburg in 2023."

CL-FINALE 2023

De 28-jarige komt over van competitierivaal SG Flensburg-Handewitt, voor wie hij de afgelopen twee seizoenen speelde en met wie hij in 2024 de EHF European League won. Eerder speelde hij in de Bundesliga voor SC Magdeburg (2021-2023) en Wilhelmshavener HV (2016-2018). Met SCM won Smits in 2023 de EHF Champions League en, als kroon op zijn uitstekende tweede seizoenshelft, leverde hij twaalf doelpunten af ​​in de spannende halve finale tegen FC Barcelona.

"We zijn ontzettend blij dat Kay zich bij ons aansluit", legt zijn toekomstige hoofdcoach Gudjon Valur Sigurdsson uit: "Kay was zeker van wereldklasse vóór zijn myocarditis (ontsteking van de hartspier, veroorzaakt door een virus), en nu zijn we vastbesloten om hem voorzichtig op te bouwen, zodat hij weer in zijn oude vorm komt. Dan zal hij een enorme versterking voor ons zijn. We zijn ontzettend blij dat we een speler van zijn kaliber hebben kunnen contracteren."

De linkspoot kampte eerder met myocarditis, waardoor hij enkele maanden uit de roulatie was. "We zijn ons bewust van Kays bijzondere gezondheidssituatie", legt Schindler uit. "We zijn des te blijer dat alle medische tests van de afgelopen weken succesvol zijn verlopen, dat hij midden in zijn revalidatie zit en dat hij tijdens de voorbereiding beschikbaar zal zijn voor het team en de technische staf."

Smits speelt sinds 2016 voor het Nederlands team en was onder andere topscorer van dat team op het EK van 2020 en het WK van 2023. "Na twee jaar in Flensburg ben ik klaar voor een nieuwe start bij VfL Gummersbach. Ik voel veel vertrouwen van de club en ik kijk ernaar uit om samen met dit ambitieuze team iets bijzonders op te bouwen", aldus de Limburgse opbouwer over zijn overstap naar Gummersbach: "De juiste cultuur en mentaliteit zijn voelbaar in alle geledingen van de club en ik kijk ernaar uit om in zo'n omgeving hard te werken."

cover foto 1 Kay Smits geniet van de CL-winst in 2023 met Magdeburg op Barcelona, foto archief HSP / EHF

foto 2 v.l.n.r. directeur Christoph Schindler, Kay Smits, trainer Gudjon Valur Sigurdsson, foto Gummersbach