Nieuws

Bron: ihf.info - Er zijn niet veel speelsters die kunnen zeggen dat ze in zeven edities van het WK voor vrouwen hebben gespeeld. De groep speelsters die kunnen zeggen dat ze minstens 150 doelpunten hebben gescoord in de belangrijkste handbalcompetitie ter wereld, is nog kleiner.

Maar de statistieken komen samen op dit WK 2025 voor Elke Karsten, de topscorer van Argentinië in de geschiedenis van het Zuid-Amerikaanse team op het WK. Tot nu toe heeft de linkeropbouwspeelster in zes edities van het toernooi gespeeld en 148 doelpunten gescoord. Het WK in Duitsland/Nederland zal haar een stukje meer geschiedenis laten schrijven voor Argentinië, een team waarvoor ze in 2013 debuteerde - pas 18 jaar oud - en waarvoor ze meer dan 130 keer uitkwam en meer dan 450 doelpunten scoorde.

Haar naam is allesbehalve Argentijns – ze heeft Oostenrijkse, Duitse en Zwitserse voorouders – maar Karsten werd geboren in Quilmes, op een steenworp afstand van de hoofdstad Buenos Aires, en werd meteen verliefd op handbal. Al snel bleek dat ze erg goed is in handbal. En vlak na haar debuut in het nationale team maakte ze deel uit van het team dat in 2013 deelnam aan het WK, met Karsten als jongste speelster van de selectie.

“Eerlijk gezegd was het mijn eerste WK met Argentinië. Ik had nog nooit zo’n toernooi gespeeld, zelfs niet met de junioren of de jeugd. De herinneringen die ik heb zijn geweldig, het was toen erg leuk. Het was anders, ik was de jongste van het team. Ik voelde geen druk. Ik móest gewoon spelen. Ik had geen enkele verantwoordelijkheid. Het is altijd fijn om aan die tijd terug te denken, vooral met de speelsters met wie ik dat moment heb mogen delen,” vertelt Karsten over die eerste selectie.

TOPSCHUTTER

Sindsdien heeft de linkeropbouw in alle edities van het WK gespeeld en scoorde ze 148 doelpunten in 38 wedstrijden. Op het WK van 2021 in Spanje was ze met 43 doelpunten de derde beste topscorer van het toernooi. Twee jaar eerder, op het WK van 2019 in Japan, brak ze ook door in de top 10 van topscorers, met 47 doelpunten. Loïs Abbingh werd topschutter van dit WK, met 71 treffers.

"De waarheid is dat het een lange weg was. Het is nog steeds een lange weg. Maar ik denk dat het een heel mooie weg is. Het heeft veel leren gekost. Beetje bij beetje ben ik gegroeid en heb ik verantwoordelijkheden op me genomen. Vandaag de dag ben ik een van de meest ervaren speelsters in de groep. En omdat ik van zoveel speelsters met wie ik heb gedeeld heb geleerd en goede en slechte ervaringen heb gehad, denk ik dat het dit allemaal waard was," voegt de linkeropbouw toe.

EUROPA

Karsten is inmiddels 30 jaar oud en heeft een bewogen carrière achter de rug sinds ze in 2016 haar thuisclub Quilmes verliet. Ze speelde in Spanje bij CBF Málaga Costa del Sol en Superamara Bera Bera, voordat ze naar Hongarije verhuisde, waar ze twee jaar bij DVSC Schaeffler speelde. Een jaar verbleef ze in Noorwegen, waar ze uitkwam voor Molde HK, voordat ze tekende voor het Franse Bourg-de-Péage Drôme Handball. Sinds januari 2023 is Karsten terug in Spanje en speelt ze opnieuw voor Bera Bera.

"Eerlijk gezegd was het aanpassen aan Spanje veel gemakkelijker. Uiteindelijk is het onze taal en cultureel gezien lijken ze behoorlijk op Argentinië. In Hongarije en Noorwegen was het veel moeilijker. De cultuur is heel anders. Het niveau, vooral in Hongarije, is anders. Ik denk dat het ervaringen waren met zowel goede als slechte dingen", zegt Karsten. “Op sportief vlak denk ik dat ik me heb kunnen verbeteren en veel heb geleerd. Niet alleen door te trainen, maar ook door te strijden tegen topspelers en topclubs. Ik denk dat je daardoor groeit. En op persoonlijk vlak denk ik dat ik veel volwassener ben geworden. Vandaag kon ik een probleem met meer rust oplossen dan toen ik vertrok.” 

Die ervaringen hebben Karsten echter stap voor stap, beetje bij beetje, laten groeien tot een ware leider in het huidige Argentijnse team. "La Garra" was in hun eerste tien deelnames aan het WK voor vrouwen nooit verder gekomen dan de voorronde, maar wist wel twee keer achter elkaar een plek in de hoofdronde veilig te stellen: Spanje 2021 en Denemarken/Noorwegen/Zweden 2023, waar ze respectievelijk als 21e en 20e eindigden.

THE ONLY WAY IS UP, denkt Karsten

"Het is geweldig om al zoveel jaren op deze positie te mogen strijden. En op persoonlijk vlak is het een trots om deel te mogen nemen aan mijn zevende WK. Ik denk dat dat boekdelen spreekt. Het is een belangrijke competitie voor ons en we willen ons land vertegenwoordigen met onze beste prestaties", voegt ze toe.

De loting is niet bepaald gunstig voor Argentinië, dat in de voorrondegroep in de Ahoy Arena in Rotterdam twee Europese teams treft: Nederland en Oostenrijk, plus debutant Egypte. Tegen mede-organisator Nederland spelen in een uitverkochte arena is geen sinecure, terwijl Oostenrijk een team is dat Argentinië goed kent. De Zuid-Amerikaansen versloegen hun tegenstanders in dezelfde fase (31-29) op het WK 2011 in Spanje. Karsten scoorde toen 11 doelpunten, haar beste prestatie in één wedstrijd op het WK.

"Je hebt twee topteams in Europa, plus Egypte, dat nieuw is en waarschijnlijk veel wil laten zien. Het doel is om de hoofdronde te bereiken door een of twee wedstrijden te winnen en door te groeien ten opzichte van de vorige edities. Er zijn veel speelsters die nu in Europa spelen, in Spanje en in Slowakije", zegt Karsten. "We hebben nu meer speelsters die meedoen aan Europees handbal en ik denk dat dat op individueel en groepsniveau veel toevoegt, zodat we kunnen blijven groeien en verbeteren."

Voor Karsten is de ambitie echter om nog hoger te gaan. De beste prestatie van de Argentijnse ploeg op het WK is een 16e plaats, behaald in 2019 in Japan. En met slechts twee overwinningen in deze editie komen ze op 20 overwinningen, een mijlpaal waar de afgelopen jaren op is gefocust. "Ik denk dat 2019 en 2021 mijn beste WK's zijn geweest", zegt Karsten, die in de vorige editie slechts drie wedstrijden speelde vanwege een blessure.

Waarom niet nog een goede in 2025, wanneer de topschutter op haar hoogtepunt is?

cover Elke Karsten (rechts) in het shirt van de nationale Argentijnse ploeg

foto's IHF