Nieuws

Over vier dagen begint de EHF FINAL4 Mannen 2022 voor maximaal 20.000 fans in de LANXESS-arena van Keulen. De deelnemende ploegen in de halve finales zijn bekend, miljoenen over de hele wereld kijken reikhalzend uit naar het hoogtepunt in de wereld van het clubhandbal.

Op zaterdag 18 juni stuit Telekom Veszprém HC in de eerste halve finale om 15:15 uur op Lomza Vive Kielce, gevolgd door de clash tussen THW Kiel en recordwinnaar Barça om 18:00 uur. Beide duels zijn live op www.ehftv.com. te volgen. Of dat in Nederland ook geldt, is niet duidelijk: GEO-Blocking. ZIGGO heeft de uitzendrechten van het evenement voor Nederland. De vier duels zijn, volgens de ZIGGO-televisiegids te zien op het kanaal van ZIGGO RACING.

Hieronder een update van de ploegen.

Barça

Vlak voor de EHF FINAL4 zijn alle spelers weer in de ploeg bij de titelverdediger. Na enkele maanden geblesseerd te zijn geweest met een gescheurde voorste kruisband, maakte de Portugese lijnspeler Luis Frade zijn comeback. Een andere lijnspeler - Ludovic Fabregas - is terug na een appendixoperatie, die de Franse olympisch kampioen bijna een maand buiten de lijnen hield. Met beide spelers aan boord heeft coach Carlos Antonio Ortega een enorme variatie op deze positie, aangezien de Tunesische lijnspeler Youssef Ben Ali, die vijf doelpunten maakte in de kwartfinale tegen SG Flensburg-Handewitt, ook beschikbaar is.

Qua Spaanse trofeeën in dit seizoen zal geen enkel ander team in Europa Barça kunnen verslaan: een week geleden nog werd Bidasoa Irun met 37-29 in de Spaanse bekerfinale verslagen. Barça won ook voor de 19e keer in totaal en de 11e  in successie de Asobal League Cup. Na het winnen van de Spaanse competitie met 28 overwinningen uit 30 wedstrijden, de Spaanse Super Cup en de Catalaanse Super Cup en de King's Cup, was het de vijfde trofee voor de record EHF Champions League-winnaar.

THW Kiel

Geen van de andere EHF FINAL4-deelnemers is harder getroffen door blessures bij hun topspelers dan THW Kiel. Eerst werd defensiespecialist Hendrik Pekeler, opgenomen als beste verdediger in het EK 2020 All-star team en MVP van de FINAL4 2020, voor minstens zes maanden uitgeschakeld nadat hij zijn achillespees scheurde in de Champions League kwartfinale tegen Paris Saint-Germain. Als vervanger contracteerde Kiel onmiddellijk de 40-jarige Noorse lijnspeler Bjarte Myrhol, die oorspronkelijk in 2021 zijn carrière had beëindigd.

Zondag 5 juni, tijdens de met om 29-22 uur gewonnen wedstrijd tegen HSV Hamburg in de Bundesliga, werd Kiel opnieuw geraakt: Sander Sagosen verdraaide zijn voet en brak zijn enkel. De Noors international is in ieder geval tot eind 2022 uit. "Het is een enorme schok voor ons om twee van onze sleutelspelers te verliezen in zo'n korte periode en vlak voordat het seizoen zijn climax bereikt", liet coach Filip Jicha afgelopen week optekenen.

Na het winnen van de Duitse bekerfinale tegen SC Magdeburg slaagde Kiel er niet in om hun titel in de Bundesliga te prolongeren, omdat Magdeburg vorige week hun eerste landstitel sinds 2001 won. Kiel eindigde als tweede, vijf punten voor Füchse Berlin. De laatste twee competitiduels tegen voormalige EHF Cup-winnaars Rhein-Neckar Löwen en Frisch Auf Göppingen besloten het competitieseizoen in de Bundesliga. De tweede plaats is genoeg om zich weer te plaatsen voor de EHF Champions League, maar het wordt in Keulen een uitdaging voor Kiel zonder Pekeler en Sagosen.

Telekom Veszprém

In tegenstelling tot Kiel heeft Telekom Veszprém bijna al zijn spelers fit voor Keulen. Veszprém heeft al de Hongaarse beker gewonnen, na het uitschakelen van hun grote rivaal Pick Szeged in de halve finale en kende een gemakkelijke finale (42-19) tegen hun lokale rivalen Veszprémi KKFT. De strijd om de landstitel werd een deceptie: het uitduel tegen Szeged werd met 29-28 gewonnen, dankzij een buzzer-beater van Yahia Omar. Afgelopen zaterdag volgde niet de bekroning met een nieuwe landstitel: in eigen huis ging Vezprem met 29-30 onderuit. Op basis van uitgescoorde treffers moest de ploeg van coach Momir Ilic de titel opnieuw aan Szeged laten.

Lomza Vive Kielce

Alleen de IJslandse rechtsbuiten Sigvaldi Gudjonsson ontbreekt momenteel in de selectie van Kielce. Maar zelfs met bijna de hele selectie compleet, verloor Champions League winnaar van 2016 vorige week zaterdag de Poolse bekerfinale van Orlen Wisla Plock: 27-34. Een pijnlijke onderbreking voor de ploeg van president Bertus Servaas die zich sinds 2009 bekerkampioen mocht noemen.

Vaste assistent-trainer Krzysztof Lijewski was hoofdcoach in die bekerfinale, omdat Talant Dujshebaev momenteel geschorst is voor duels in de nationale competitie. Twee weken eerder had de Poolse competitie een happy end voor Kielce na een ware thriller tegen Plock die in 20-20 eindigde en daarna een strafworpenserie nodig had om de nieuwe kampioen aan te wijzen: de 5-3 score leverde de 19e landstitel op.

cover Dika Mem is met titelverdediger Barcelona dit weekeinde present bij de EHF FINAL4 in Keulen

foto EHF