Nieuws

Van de Redactie – De oudere handballers en trainers onder ons weten vast nog wel wie hij was: Dr. Jürgen Gerlach. Trainer in de jaren tachtig en negentig van de Duitse topploeg bij de vrouwen TV TV Gießen-Lützellinden. Hij overleed deze week op 74-jarige leeftijd aan een hartstilstand.

‘Doc’ is dood. Uit geheel Duitsland en ver daarbuiten kwamen de condoleances binnen, in zijn woonplaats Biebertal. Zelfs uit Rusland betuigde Velimir Petkovic, trainer van de nationale Russische mannenploeg, zijn medeleven.

Dr. Jürgen Gerlach was in die jaren de succesvolste trainer in het Duitse vrouwenhandbal. Cirkelspeelster Ursula Dekeling – tussen 1982 en 1990 Nederlands international – kwam over van Hellas en speelde in 1987 in de sterrenformatie van de orthopedisch chirurg die bij de club zo wat alle touwtjes in handen had. Gerlach vierde met zijn ploeg zeven nationale en vijf beker titels, tussen 1988 en 2001. Hij stond aan het hoofd van een topploeg in de Europese competitie. Werd een veel gevraagd sparring-partner, de ploeg genoot aanzien. En Gerlach genoot op zijn manier van alle aandacht. Met soms harde hand regeerde hij de selectie die hij alleen samenstelde en daar verder geen inbreng bij duldde.

Europees hoogtepunt

In 1991 bereikte Lützellinden de EC-finale en versloeg daarin regerend kampioen Hypo Niederösterreich. De eerste West-Duitse club  die de hoogste Europese clubtitel won! In 2004 was het gedaan met de sportieve pret: financiële problemen dwongen het bestuur om terug te keren naar de Regionalliga.

foto Wikipedia

Ruim dertig jaar was Gerlach betrokken bij de dorpsclub Lützellinden, in de gemeente Gießen in de deelstaat Hessen. Een dorpje, amper negen vierkante kilometer groot. De club was in die tijd een begrip. Tien jaar geleden kwam er aan de trainersactiviteiten van Gerlach een einde: de vrouwenploeg van TV 05 Mainzlar hield ermee op, Gerlach stapte uit het trainersvak.

Van Dr. Jürgen Gerlach (17 november 1946) werd ruim tien jaar lang geen teken meer als trainer vernomen. Hij kwam niet meer voor in het ledenbestand van zijn favoriete club TV Lützellinden en TV 05 Mainzlar. In het seizoen 2011/2012 was hij nog kortstondig trainer bij de mannenploeg van TuS Holzheim in de Oberliga. In 2014 werd hij sportief directeur bij tweede Bundesligaploeg TSG Ober-Eschbach. Kort daarop verdween hij van het handbaltoneel. Muziek en golf werden zijn nieuwe passies.

Gerlach zorgde voor furore

De ‘Doc’ bereikte meer dan andere trainers.  Hij beweerde een ‘harde werker en visionair’ tegelijk te zijn. Zorgde sinds zijn eerste optreden op het nationale en internationale podium meer dan eens voor gespreksstof. Ging verbaal de discussie aan met iedereen die hem voor de voeten liep. Hij ondervond altijd hevig verzet in zijn vooruitstrevende ideeën maar deed – zo is de conclusie achteraf – veel baanbrekend werk in het - vooral Duitse - vrouwenhandbal.

foto Wikipedia

Het leven van Jürgen Gerlach was veelzijdig: arts, trainer, voorzitter, sponsor, alles in één persoon leek het. De club zeilde naar grote hoogte. Hij duldde nauwelijks tegenspraak. Stilaan groeide het vertrouwen in zijn manier van werken. Maar er stond langs de lijn ook een legertje sceptici klaar: met name trainers van grote clubs die jaloers waren om zoveel sportieve successen van ‘die kleine dorpsclub’. Midden jaren negentig kondigde zich het verval van de topclub geleidelijk aan. De Duitse titel in 2001 was het laatste meesterwerk: financieel kreeg de club het niet meer rond gebreid ondanks de jaarlijkse financiële (privé-) injecties van de ‘Doc’.

Razende tornado

Er zijn veel verhalen te schrijven over de man op de bank die in de rol van ‘razende tornado’ aan de zijlijn tekeer ging tegen zijn eigen ploeg maar ook de tegenstander als het moest. De uitbarstingen van Dr. Gerlach waren verschillend: voor sommigen was hij een handbalgoeroe, die herhaaldelijk een leerzaam, innovatief systeem ontwikkelde uit een diffuus denken. Voor de anderen was hij een machtswellusteling die zijn doelen met een soms ongemakkelijke vasthoudendheid nastreefde en confrontaties niet schuwde. Bovenal was hij bezeten van handbal, obsessief zelfs noemde Gunnar Prokop (Hypobank) - zijn grootse tegenstander destijds - de Duitse oefenmeester. Journalisten beschreven zijn gedrag als ‘de vaak boze Mr. Hyde maar soms ook de goede Dr. Jekyll’.

Gezondheid

Zijn job als orthopedisch chirurg bleef hij tot op hoge leeftijd uitoefenen ondanks dat Gerlach de laatste jaren behoorlijk met zijn gezondheid sukkelde. Trots is hij nog altijd op zijn prestatie als enige trainer van een Duitse vrouwenploeg de Europa Cup te hebben gewonnen. Daarmee heeft hij tot in lengte van jaren opvallende handbalgeschiedenis geschreven!

Een indrukwekkende handbaltrainer is niet meer, klinkt het in de Duitse media.

cover foto Wikipedia