Nieuws

Van de Redactie – In de Champions League bij de mannen gaat het richting de kwartfinales. De voorlaatste ronde, voordat de vier ploegen bekend zijn die op 12 en 13 juni in de Lanxess Arena in Keulen om de hoogste Europese clubtitel spelen. Titelverdediger is THW Kiel dat eind december in de finale Barcelona versloeg. PSG - toen zonder Luc Steins - werd derde na winst op het Hongaarse Veszprem.

De tien sterkste teams uit de groepsfase, met hun kansen en mogelijkheden op een rijtje, rekening houdend met blessures en huidige vorm:

10. Porto

Hoe groot is de impact van kwalificatie voor de Olympische Spelen op de clubs van de nationale teamspelers? Maar liefst 10 Porto-spelers waren erbij betrokken toen Portugal eerder deze maand hun ticket naar Tokio boekte. De Portugezen zouden er wat extra pit en kracht uit kunnen halen in de play-offs.

9. Aalborg Håndbold

Aalborg, dat vierde werd in groep B, evenaarde het beste resultaat in de competitie. Twee keer zaten ze bij de laatste 16 - in 2014 en 2020. Misschien wil de ploeg nu een stap verder gaan. Met extra ervaring en stabiliteit in vergelijking met vorig seizoen, kunnen ze de lat hoger leggen.

8. HC Meshkov Brest

Terwijl Brest op ongenaakbaar door de eigen nationale competitie dendert, kunnen ze terugkijken op een fatsoenlijke groepsfase met de Europese topclubs. De ploeg uit Wit-Rusland toonde in het eerste deel van het seizoen enige kwaliteit en streeft ernaar om voor het eerst verder te gaan dan de laatste 16 teams.

7. Lomza Vive Kielce

De groepsfase van de Poolse ploeg  was er eentje van op-en-neer. Welk gezicht zal Kielce laten zien in de play-offs? De blessure van Daniel Dujshebaev, die hem de rest van het seizoen buiten de lijnen houdt, is een zware klap voor de CL- kampioen van 2016, wiens succes dit seizoen moeilijk te voorspellen lijkt.

6. HC Motor

Hun reeks overwinningen met één doelpunt in de groepsfase bleef niet onopgemerkt in heel Europa. Uiteindelijk eindigden ze als vijfde, en met Brest als aankomende tegenstanders lijkt alles mogelijk en is het misschien het moment om te schitteren voor Zaporozhye.

5. THW Kiel

Gehinderd door inconsistentie eerder in het seizoen, heeft de Duitse ploeg op één na alle EHF Champions League-wedstrijden in 2021 gewonnen na hun triomf op de VELUX EHF FINAL4 2020 in december. De ploeg van coach Filip Jicha moet zich echter van zijn beste kant laten zien wanneer ze het opnemen tegen MOL-Pick Szeged in de play-offs.

4. SG Flensburg-Handewitt

Wat een groepsfase heeft Flensburg gespeeld: ze verloren slechts één wedstrijd, uit bij HC Vardar 1961, en wonnen thuis en uit tegen zowel Kielce als PSG. Als ze het vol kunnen houden, lijkt niets onmogelijk voor de CL-kampioenen van 2014, om hun naam bij de favorieten voor Keulen te zetten.

3. Paris Saint-Germain Handbal

Een ondermaatse start van de groepsfase – toen nog zonder Luc Steins - en wederom een gemiste kans om de EHF FINAL4 te winnen. Maar in 2021 zijn ze er, met hun knallende afwerking van de groepsfase - ondanks die laatste nederlaag in Flensburg - en een reeks van 17 overwinningen op rij in de Franse competitie. PSG is opnieuw in brullende vorm in deze tijd van het jaar.

2. Telekom Veszprém HC

Alleen Barça was buiten bereik voor de Hongaarse ploeg, die in groep B op de tweede plaats eindigde, ruim voor 2020-kampioen Kiel. Veszprém versloeg onlangs in de nationale competitie nog hun eeuwenoude rivaal Szeged en ze zullen duidelijke favoriet zijn in het tweeluik tegen Vardar. Hoewel, ze moeten op hun hoede blijven voor de onberekenbare kracht van de ploeg uit Skopje in dit soort moeilijke situaties.

1. Barça

Vlak voor de interlandbreak nam Barça de tijd om de Spaanse beker te winnen en voegde dus nog maar eens een trofee toe aan hun record. De Spanjaarden waren in de groepsfase in onstuitbare vorm en zijn, afgezien van de misstap in de vorige EHF FINAL4, buiten bereik gebleven voor hun concurrenten. Maar zoals die dagen eind december lieten zien, kan zelfs Barça niets voor lief nemen.

Maar eerst deze en volgende week de duels in de achtste finales. Het programma voorziet hoogst interessante duels:

Elverum Handball vs. FC Barcelona:

2 april, 18:45 in Barcelona; 5 april, 18:45 in Barcelona (in Noorwegen geen duels mogelijk vanwege coronamaatregelen)

HC Zagreb vs. SG Flensburg-Handewitt:

1 april, 18:45 in Zagreb (vervalt); 8 april, 18:45 in Flensburg

HC Vardar Skopje vs. Telekom Veszprem:

1 april, 18:45 in Skopje; 8 april, 18:45 in Veszprem

RK Celje vs. Paris Saint-Germain Handball: (met Luc Steins)

1 april, 20:45 in Celje; 8 april, 20:45 in Parijs

Pick Szeged vs. THW Kiel:

31 maart, 18:45 in Szeged; 7 april, 18:45 in Kiel

HBC Nantes vs. Vive Kielce:

31 maart, 20:45 in Nantes; 7 april. 20:45 in Kielce

FC Porto vs. Aalborg Handbold:

1 april, 20:45 in Porto; 7 april, 18:45 in Aalborg

HC Motor Zaporozhye vs. HC Meshkov Brest:

1 april, 18:45 in Zaporozhye; 8 april 18:45 in Brest

Kwartfinales:

Heenwedstrijden: 12/13 mei, terugwedstrijden 19/20 mei

FC Porto / Aalborg Handbold vs. HC Zagreb / SG Flensburg-Handewitt

HC Motor Zaporozhye / HC Meshkov Brest vs. Elverum Handball vs. FC Barcelona

Pick Szeged / THW Kiel vs. RK Celje / Paris Saint-Germain Handball

HBC Nantes / Vive Kielce vs. HC Vardar Skopje / Telekom Veszprem

Alle duels zijn te volgen via livestream op http://www.ehftv.com

cover Beeld uit de FINAL 4 2019, met twintigduizend fans op de tribune....

foto archief HSP / Alain Decamps