Nieuws

Door Frits Feuler – Hij was ’s werelds beste handballer in 2013. Op het veld een baas. Sinds 2014 bij THW Kiel na vijf eerdere seizoenen bij concurrent HSV Hamburg. Domagoj Duvnjak wil zijn Kroatië weer naar een medaille leiden. Een rivaal voor Duitsland, een duel dat maandagavond op het WK-menu staat. Hij heeft dan even niets met Duitse emoties of anderszins. Alleen de eer van zijn vaderland, het enige dat voor hem telt. Maar hij raakte geblesseerd bij het EK in 2018, in eigen land nog wel.

Domagoj Duvnjak staat voortdurend onder strees. Steeds weer is te zien dat een mislukte actie van hem of de ploeg bij dit WK hem pijn doet. Ja, hij balt zelfs zijn vuisten of slaat keihard op de vloer als overtredingen tegen hem of ploeggenoten niet correct beoordeeld worden.

Domagoj Duvnjak            foto archief HSP

Een jaar na het fiasco bij het EK in eigen land wil aanvoerder Duvnjak in zijn tweede vaderland beslist een revanche en nu wel een medaille halen. Toen niet van de parij.

Blessures

“Die blessure de me destijds uit het EK hield, was echt jammer,” na een operatie aan de pees van zijn knieschijf. Gelukkig werd hij op tijd fit voor het EK 2018. Maar in het openingsduel ging het opnieuw mis: spierscheuring.

Nu is hij gezond, top fit zelfs. “Ik wil niet nog een keer de pijn van vorig jaar mee maken,” tekenen de Duitse media op. Maar het respect voor de Duitse ploeg, met een aantal ploeggenoten van THW Kiel, is echter groot. “Een geweldige ploeg, zeker. Kroatië overleefde de groepsfase zonder puntverlies. "Duitsland blijft een van de favorieten,"geeft hij in aanloop naar dit cruciale duel aan. En de Duitse pers noteert dit soort uitspraken van een handbalgrootheid maar al te graag.

Maar de ploeg van coach Lino Cervar behoort zelf ook tot die favorieten. Sinds de Olympische medaille van 2004 heeft Kroatiëgeen titel meer behaald. Wel waren ze sindsdien altijd bij de zes beste ploegen op grote toernooien.

Plezier

De 30-jarige Kroaat Domagoj Duvnjak: "We hebben altijd plezier op het veld. We zijn trots, spelen met het hart voor ons land. We hebben talent," geeft Duvnjak een kijkje in de geheime keuken van de Kroaten. In het spel is hij de sleutel, een belangrijk stukje mozaïek. "Een slimme speler, die een wedstrijd kan lezen en precies weet aan welke schroefjes hij moet draaien om de tegenstander uit zijn evenwicht te brengen," vult de vroegere keeper van de Franse ploeg Bruno Martini nog aan. Duvnjak is zelfs de beste speler van de wereld, steekt zijn teamgenoot bij THW Kiel, doelman Andreas Wolff, de loftrompet. "Duvnjak kan een duel in zijn eentje beslissenm." Nog belangrijker is het dat Kroatiëmeer wereldtoppers in de ploeg herbergt. Belangrijk dus dat het aanvoerder tegen het thuisland weer een goede vorm aan de dag legt. "Wij hebben groot respect voor Duitsland, echt een sterke ploeg," vult de ervaren trainer Cervar nog aan op deze zondag. De Duitse media smullen zichtbaar over zoveel positiviteit voor hun nationale trots.

Tovenaar

"Mago di Umago", de tovenaar uit Umag wordt de 68-jarige Cervar liefkozend genoemd in zijn vaderland. Die bijnaam dankt hij aan de successen die het met Kroatiërond de eeuwwisseling behaalde met mannen als Ivano Balic, de voorganger van Duvnjak. Wereldkampioen in 2003, Olympische titel in 2004. Voor de temperamentvolle Kroaten wordt het tijd weer een grote titel binnen te hengelen.