Nieuws

Wil underdog en TGV Nederland op hun vierde EK (na 2020, 2022, 2024 en 2026) richting de hoofdronde gaan - een plek bij de twaalf beste landen - dan is er maandag een stunt nodig tegen vice-wereldkampioen Kroatië. Zonder Bart Ravensbergen, Kay Smits en, niet te vergeten een speler als Samir Benghanem. Normaliter is Zweden (EK-brons 2024) zaterdagavond een maatje te groot, moeten er sowieso twee punten gepakt worden tegen Georgië. Nederland wil zo lang mogelijk in Zweden verblijven. 

Maar ook Georgië mag op voorhand niet worden onderschat. Stiekem zal na de loting nog eens worden teruggedacht aan de nederlaag 31-32 nederlaag in Almere tegen de Faeröer Eilanden, daar waar op het eiland eerder met moeite een 32-32 puntendeling uit het vuur werd gesleept. 

Nederland tegen Zweden (zaterdag 20:30 uur, ZIGGO SPORT) is ook een duel tussen twee Zweedse coaches, Michael Apelgren (41) – tevens coach van het Hongaarse Szeged - en Staffan Olsson (61).

Zweden, niet zomaar een ploeg: het land heeft in de voorgaande edities het EK steeds vorm gegeven en was altijd nadrukkelijk aanwezig daar waar het om de prijzen ging. Zeven keer mocht er medaille worden opgehaald, de laatste – brons in 2024 – was een lichte tegenvaller maar veel ploegen ‘zouden het er voor doen’.

Vijf Europese titels, een zilveren en een bronzen medaille: Zweden is nog steeds het meest gedecoreerde team op de Europese kampioenschappen. Dat ze het kampioenschap voor de derde keer organiseren, vergroot de druk die er op de ploeg van de nieuwe coach Michael Apelgren rust die voor het, achteraf gezien teleurstellende WK 2025 – Zweden eindigde als veertiende - de taken van Glenn Solberg had overgenomen.  

In 2002, toen ze alleen gastheer waren, stormden de Zweden door het toernooi en veroverden ze Europees goud op eigen bodem. In 2020 deelden ze de organisatie met Oostenrijk en Noorwegen, bereikten ze de hoofdronde en eindigden ze als zevende: een respectabele prestatie, maar die ook liet zien dat het organiseren van het kampioenschap een tweesnijdend zwaard kan zijn.

De laatste twee Europese eindtoernooien leverden dus goud en brons op, maar het WK 2025 gooide vervolgens weer roet in het sportieve eten. Plek 14, ver onder hun niveau, mede doordat blessures het ritme verstoorden op het slechtst mogelijke moment voor de nieuwe bondscoach Michael Apelgren die in 2024 werd aangesteld na zijn tweejarige periode als assistent van Glenn Solberg. Hij kent de ploeg inmiddels door en door. Dit wordt zijn eerste EK als hoofdtrainer, te beginnen in eigen land.

Het mede-organiseren van het toernooi brengt een bekende mix voor Zweden met zich mee: een klein voordeel dankzij het thuispubliek en de zware druk van de verwachtingen. Toch blijft hun identiteit onveranderd, want Zweden zal opnieuw een gestructureerde verdediging en snelle omschakelingen laten zien, ondersteund door een ervaren kern. Ze zijn opnieuw een van de favorieten, maar ook een van de teams die iedereen wil verslaan.

Bekende namen in de Zweedse selectie zijn o.a. doelman Mikael Apelgren (Veszprem) en Andreas Palicka (Kolstad), Hampus Wanne (HÖJ Elite), Jonathan Carlsbogard (Barcelona), Nikola Roganovic (Malmö), Felix Claar (Magdeburg), Jim Gottfridsson (Szeged), Albin Lagergren (Magdeburg), Max Darj (Berlin)  en Oscar Bergendahl (Magdeburg).

Op het EK 2024 speelde Zweden ook al tegen Nederland en Georgië, Kroatië is de laatste tegenstander in de groep die ze de laatste acht jaar niet op een EK zijn tegengekomen.

cover De Zweedse selectie, klaar voor het EK in eigen land, is de eerste opponent van Oranje in Malmö

foto EHF