VIJF TALENTEN IN DE EK-SCHIJNWERPER

EK heren

Bron: EHF media - 24 teams strijden om de Europese titel 2026 bij de mannen wanneer het prestigieuze toernooi op 15 januari van start gaat in Denemarken, Zweden en Noorwegen. 24 teams bestaande uit spelers die erop gebrand zijn hun beste spel te laten zien in hun jacht op glorie. Onder die spelers bevinden zich tal van ambitieuze jonge talenten.

Sommige van deze jonge talenten zijn al zo gevestigd op het internationale podium dat het moeilijk te geloven is hoe jong ze zijn. Anderen komen bij hun nationale teams met de ambitie om een vaste waarde te worden – en dromen van veel meer.

We zetten vijf spelers in de schijnwerpers, spelers om in de gaten te houden. Gezien het grote aantal jonge spelers dat op topniveau presteert, zijn de meesten al bekend, wat betekent dat de verwachtingen voor hun prestaties op het 17e EK 2026 nog hoger kunnen liggen. Ze zullen geen reservespelers zijn, zullen een sleutelrol spelen in de manier waarop hun teams spelen.

Francisco Costa — Portugal, Rechteropbouw

Francisco "Kiko" Costa, een van de grootste namen in het Portugese en zelfs wereldwijde handbal, is nog maar 20 jaar oud. Hij maakte zijn debuut op het laatste EK handbal en staat nu op het punt om voor de tweede keer aan het evenement deel te nemen. Sinds het EK handbal 2024 waar hij 30 doelpunten maakte en tweede topscorer was voor Portugal achter zijn broer Martim – die samen met Mathias Gidsel topscorer werd – heeft Costa zijn opmars voortgezet.

Costa was een cruciale leider toen Portugal een historische vierde plaats behaalde op het WK 2025 waarmee het voor het eerst in een toernooi de halve finale bereikte. Daar was ‘Kiko’ Costa niet alleen topscorer van Portugal, maar werd ook opgenomen in het All-Star Team en werd hij uitgeroepen tot beste jonge speler van het toernooi.

Hij debuteerde voor Portugal op 17-jarige leeftijd in 2022. Datzelfde jaar was hij topscorer en All-Star rechteropbouw op het EK U20 nadat hij al in het All-Star Team van het EK U19 in 2021 als rechterhoekspeler was opgevoerd.

Op clubniveau is Costa de vierde topscorer van het huidige seizoen in de Champions League, met 70 doelpunten voor Sporting CP – een aantal dat hij nu in vier opeenvolgende seizoenen in de Champions League en European League heeft bereikt.

Óli Mittún — Faroër Eilanden, Spelverdeler

Een andere twintigjarige die een sleutelrol vervult als leider in zijn ploeg en klaar is voor zijn tweede EK, is Óli Mittún, een van de breinen in de aanval van de Faeröer Eilanden. Mittúns tweede grote titel komt in zijn debuutseizoen in de Champions League, waar hij speelt voor de Deense club GOG — een club die bekend staat als een talentenfabriek en spelers als Mathias Gidsel, Mikkel Hansen en Simon Pytlick heeft voortgebracht, om er maar een paar te noemen.

Mittún was vanaf het moment dat hij begon te spelen in de Younger Age Category (YAC) toernooien niet te negeren, want hij was topscorer van elk toernooi waaraan hij deelnam: het EK U18 in 2022, het Jeugd WK U19 in 2023, het EK U20 in 2024 en het Junior WK U21 in 2025. Hij werd uitgeroepen tot MVP van zowel het WK U20 in 2025 als het EK U18 in 2022 en werd gekozen als beste spelverdeler in het WK U20 in 2023. Maar de belangrijkste prestatie op die YAC-toernooien was de eerste medaille voor de Faeröer op zo'n niveau: brons op het WK U20, met Mittún als ‘sleutelspeler’. Voordat hij bij GOG kwam, was Mittún tweemaal All-Star spelverdeler in de Zweedse competitie en eenmaal topscorer van het seizoen – en dat allemaal toen hij nog een tiener was. Een mooie lijst!

Nikola Roganovic — Zweden, Linkeropbouw

Nikola Roganovic, een 19-jarige nieuwkomer in het Zweedse nationale team, maakt zijn debuut op dit grote kampioenschap. De verwachtingen zijn hooggespannen voor de talentvolle speler, die indruk heeft gemaakt in jeugdcompetities en op clubniveau. Roganovic trok de aandacht als MVP van het EK U18 in 2024 waar Zweden de titel veroverde, en werd vervolgens opgenomen in het All-Star Team van het WK U20 in 2025, waar Zweden als vierde eindigde.

In zijn eerste internationale clubwedstrijden, de kwalificatieronde van de European League aan het begin van dit seizoen, scoorde Roganovic 13 doelpunten in twee wedstrijden voor HK Malmö. Hij zal naar verwachting in het seizoen 2026/27 overstappen naar VfL Gummersbach, als opvolger van de naar THW Kiel vertrekkende Julian Köster en ploeggenoot worden van Kay Smits.

Roganovic staat nog maar aan het begin van zijn carrière bij het nationale team, met tot nu toe minder dan 10 interlands gespeeld. Maar hij is absoluut iemand om in de gaten te houden, niet alleen vanwege de prijzen die bewijzen dat hij een uitblinker is, maar ook vanwege zijn statistieken in andere competities. Hij behoort niet alleen regelmatig tot de topspelers wat betreft doelpunten en assists, maar blinkt ook uit op andere gebieden, zoals het uitlokken van tijdstraffen voor tegenstanders.

Marko Grgic — Duitsland, Linkeropbouw

De 22-jarige Marko Grgic staat op deze lijst vóór andere potentiële kandidaten uit een Duits team dat wordt gedreven door een sterke kern van jonge spelers, omdat hij net iets jonger is dan spelers als Nils Lichtlein, de MVP van het Junior Wereldkampioenschap 2023, en Renars Uscins, de IHF Young Male World Player of the Year van 2024. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat Duitsland voornamelijk vertrouwt op jonge spelers die bewijzen dat een wederopbouw niet lang hoeft te duren – ze zijn meer dan capabel om met de besten te concurreren en ze zijn er nu klaar voor.

Het Europees Kampioenschap Handfock 2026 voor mannen zal Grgic's debuut op het toernooi zijn, hoewel het zijn derde grote toernooi is. Grgic speelde zijn eerste wedstrijd voor Duitsland in mei 2024 en maakte vervolgens deel uit van het team dat de finale van de Olympische Spelen van Parijs 2024 bereikte en de zesde plaats behaalde op het Wereldkampioenschap Handfock 2025.

Grgic werd dankzij zijn uitzonderlijke potentieel al snel een vaste waarde in het Duitse elftal. Tegen de tijd van het WK was hij uitgegroeid tot een van de topscorers van het team, met 21 doelpunten. In november 2025 had hij al 88 doelpunten in 29 wedstrijden voor Duitsland gemaakt.

Het seizoen 2025/26 markeert ook Grgic's doorbraak op clubniveau, aangezien hij van Eisenach naar topclub SG Flensburg-Handewitt is overgestapt. Daar speelt hij in de European League en heeft hij 37 doelpunten in zes wedstrijden gescoord. Maar hij maakt nog meer indruk in de Bundesliga: Grgic is de zesde topscorer van de Duitse competitie met 115 doelpunten.

Ian Barrufet — Spanje, Linkerhoek

Ongeveer een jaar nadat hij debuteerde voor het Spaanse A-team, is de 21-jarige Ian Barrufet klaar voor zijn tweede grote toernooi en zijn eerste EK handbal. De bij Barça opgeleide, productieve vleugelspeler, wiens uitleenperiode aan Melsungen in het seizoen 2024/25 een doorbraak betekende, begint aan het EK 2026 met nog geen 20 interlands voor Spanje achter zijn naam.

In het seizoen 2025/26 keerde Barrufet terug naar Barça en beleeft hij zijn eerste seizoen als vaste waarde in de hoofdploeg. Dit volgt op zijn topscorerstitel in de European League 2024/25, met 90 doelpunten, waarmee Melsungen als vierde eindigde in deze competitie. Zijn prestaties leverden hem de titel ‘Rookie of the Season’ op tijdens de EHF Excellence Awards 2024/25.

Barrufet maakte deel uit van een uitzonderlijke generatie Spaanse jeugdhandbalspelers, die drie titels op rij won: het EK U18 in 2022, het WK voor jeugd in 2023 en het EK U20 in 2024. Net als drie anderen op deze lijst – Costa, Roganovic en Grgic – is Barrufet de zoon van een voormalig handballer. Maar Barrufet bouwt een geheel nieuwe reputatie op voor de naam, door op een heel andere positie te spelen dan zijn vader David, die bekendstaat als een van de beste keepers aller tijden.